A desenvolvedora chinesa de chips Brite Semiconductor não foi sujeita a novas sanções dos EUA contra o setor de tecnologia chinês, descobriu a Reuters. Esta empresa é parcialmente detida pela sancionada SMIC e tem ligações ao Ministério da Defesa chinês, mas, ao mesmo tempo, investidores americanos participaram no seu financiamento.
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A Brite Semiconductor fornece serviços de design de chips para pelo menos seis empreiteiros de defesa chineses, conforme confirmado por declarações da empresa, documentos regulatórios, materiais de licitação e artigos científicos de pesquisadores e instituições do Exército de Libertação Popular (ELP). O segundo maior acionista e principal fornecedor da empresa, o fabricante contratado de semicondutores SMIC, está nas listas de sanções dos EUA devido a supostos laços com os militares chineses, impedindo-o de adquirir alguns produtos de fornecedores dos EUA. Ao mesmo tempo, Brite recebeu financiamento da empresa americana de capital de risco Wells Fargo e da Biola Christian University, na Califórnia, e também mantém acesso a tecnologias proprietárias dos desenvolvedores de software americanos Synopsys e Cadence.
A Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC), que detém uma participação de 19% na Brite, está há muito tempo no radar de Washington – nega qualquer ligação com as forças armadas chinesas, mas está na lista negra americana de organizações relacionadas com os chineses complexo militar-industrial. A Brite foi fundada em 2008 como uma joint venture entre capital de risco americano e empresas chinesas. Até o ano passado, a SMIC era o maior acionista da Brite. Quase 85% do dinheiro que Brite pagou aos seus fornecedores por bens e serviços foi para a SMIC, de acordo com um relatório do IPO de outubro.
Brite projeta chips para a ComNav Technology, com sede em Xangai, que produz sistemas de navegação por satélite para a Marinha e as Forças de Apoio Estratégico, o ramo do PLA que supervisiona a guerra eletrônica e cibernética. Brite foi responsável por mais de 71% do total de compras pré-pagas da ComNav – os fundos foram transferidos antecipadamente no final do ano passado. Em particular, o contratante é responsável pela produção, embalagem e teste de chips para sistemas de navegação de alta precisão ComNav K8 projetados para controlar carros, robótica e drones.
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As empresas tecnológicas chinesas ligadas ao ELP são frequentemente colocadas na lista negra de Washington, mas Brite evitou esse destino. Quando a SMIC estava na lista, Brite precisou obter permissão dos EUA para enviar produtos usados no desenvolvimento de chips. Brite, de acordo com o último pacote de sanções dos EUA, está proibido de receber produtos destinados ao desenvolvimento de chips avançados se forem produzidos por empreiteiros chineses. Na verdade, a empresa mantém relacionamentos com os desenvolvedores americanos de software de chips Cadence e Synopsys – eles tiveram que obter licenças para cooperar com parceiros chineses. De janeiro a junho de 2023, Brite gastou 14 milhões de yuans (US$ 2 milhões) no software Synopsys, tornando o desenvolvedor americano um de seus cinco maiores fornecedores. No ano passado, Brite pagou 11,8 milhões de yuans (US$ 1,6 milhão) à Cadence, que também era um de seus cinco principais fornecedores. A Synopsys e a Cadence afirmaram que cumprem integralmente os controlos de exportação dos EUA, mas não confirmaram nem negaram a sua relação com a Brite, embora a Synopsys liste um parceiro chinês no seu website.
O maior investidor americano na Brite é a Norwest Venture Partners, cuja participação é 99,7% apoiada pelo Wells Fargo Bank. A Norwest participou em pelo menos quatro rodadas de financiamento da Brite, totalizando US$ 66 milhões – com base na avaliação do IPO, sua participação poderia valer US$ 34 milhões. A empresa norte-americana disse que o investimento inicial foi feito há 15 anos, de acordo com a legislação então em vigor. A Biola University, com sede na Califórnia, possui outros 5,43% das ações da Brite.
O relacionamento de Brite com a SMIC poderá impactar o seu futuro na China. Brite, cuja receita cresceu 36% no ano passado, para 1,3 bilhão de yuans (US$ 178,83 milhões), está tentando listar suas ações na Bolsa de Valores de Xangai, mas a bolsa suspendeu seu processo de IPO em outubro, na tentativa de obter mais informações sobre a conexão entre as duas empresas. . A bolsa pediu esclarecimentos sobre por que a SMIC vendeu wafers de silício para Brite a um preço superior à média – este último respondeu que se tratava de wafers com alto grau de individualização e que o preço deles dependia do volume de pedidos, oferta e demanda.
Apesar da presença da SMIC na lista de sanções de Washington, Brite provavelmente continuará a trabalhar com tecnologia americana e a receber investimentos americanos, relata a Reuters.