Hoje, a China introduziu controlos de exportação de elementos de terras raras. O pedido entrará em vigor pelo menos até o final de outubro de 2025. Os exportadores terão que divulgar o que está sendo enviado, para onde e para quem. O procedimento levará tempo e certamente complicará o fornecimento de produtos que são efetivamente estratégicos para os Estados Unidos e seus aliados.
Um dos desenvolvimentos de elementos de terras raras na China. Fonte da imagem: Kyodo/Nikkei
A decisão de reforçar os controlos sobre a exportação de elementos de terras raras, sem os quais é hoje impossível produzir sistemas electrónicos e de armas, enquadra-se no contexto de contínuas tensões comerciais e políticas entre os Estados Unidos e a China. Os Estados Unidos proíbem o fornecimento à China dos mais recentes produtos e equipamentos semicondutores para a sua produção, e a China responde com proibições ao fornecimento de matérias-primas e recursos.
Em resposta às sanções dos EUA, em Agosto deste ano a China impôs restrições à exportação de gálio e germânio, que são a base da electrónica de potência e dos sistemas de radar e de navegação. Em outubro, foi introduzida uma proibição à exportação de grafite da China. Grafites são motores elétricos. Os motores elétricos estão em quase toda parte.
O reforço dos controlos de exportação de elementos de terras raras também afecta a produção de motores eléctricos modernos (electroímanes), o mercado de discos rígidos, sensores e a produção de electrónica. A China continua a ser o maior exportador mundial deste tipo de matéria-prima, detendo até 70% deste mercado. Nos Estados Unidos, existem empreendimentos suficientes – pedreiras e minas – para extrair minério contendo elementos raros, mas não existem plantas de processamento. Todo o minério dos EUA ia para a China, de onde era devolvido na forma de elementos puros ou como parte de produtos.
Uma reunião pessoal entre o presidente dos EUA, Joseph Biden, e o secretário-geral do Comitê Central do Partido Comunista da China, Xi Qinping, está prevista para meados de novembro. O reforço dos controlos de exportação de elementos de terras raras na China antes desta reunião servirá como um factor adicional para fortalecer a posição negocial do seu líder.