As autoridades americanas autorizaram um programa de estudo do consumo de eletricidade dos mineradores de criptomoedas, que será implementado em regime de “emergência”. A Administração de Informação de Energia (EIA) do Departamento de Energia dos EUA coletará e analisará dados sobre o uso dos recursos energéticos do país por empresas de mineração de criptomoedas dentro de seis meses.
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A EIA justificou a urgência dos trabalhos confiados à agência com interrupções no fornecimento de calor, presumivelmente relacionadas com o aumento do custo do Bitcoin, o que, por sua vez, tornou-se um incentivo à intensificação da mineração. A situação é agravada pelo forte arrefecimento do país, que fez disparar a procura de energia eléctrica.
O Bitcoin e algumas outras criptomoedas operam em um modelo de Prova de Trabalho, que descreve o processo de verificação de transações, adição delas ao blockchain e pagamento de recompensas aos mineradores. Os equipamentos de mineração estão ocupados resolvendo problemas matemáticos complexos e são caracterizados pelo alto consumo de energia. Em 2022, a rede Ethereum, a segunda criptomoeda por capitalização de mercado depois do Bitcoin, mudou para um modelo de Prova de Participação muito mais econômico.
A Digiconimist, que acompanha o consumo de eletricidade da rede Bitcoin há muitos anos, estima que o blockchain consome agora cerca de 138 TWh por ano – o recorde foi estabelecido no primeiro semestre de 2022 em cerca de 205 TWh por ano. Uma transação na rede requer cerca de 762,89 kWh, o que duraria 26,15 dias para uma família americana média. Com um consumo de energia tão alto, é gerado muito calor, o que significa que uma quantidade absurda de água é utilizada para refrigeração – 12.023 litros por transação. E toda a rede Bitcoin consome tanta água por ano quanto a Suíça. O consumo de eletricidade do Bitcoin aumenta e diminui junto com os preços da maior criptomoeda. No ano passado, o preço subiu principalmente, o que significa que se tornou mais voraz.
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Na próxima semana, a EIA começará a pesquisar 82 empresas mineiras dos EUA, o que lhes exigirá que forneçam informações detalhadas sobre o seu consumo de energia, incluindo quanta eletricidade é gerada especificamente para elas. O departamento garantiu ao recurso Cadastro que o projeto de pesquisa não prevê a adoção de nenhuma medida administrativa – por enquanto estamos falando apenas de coleta de informações. Especialistas em gestão planejam criar uma imagem básica dos mineradores e de seu consumo de energia; quantificar o quanto flutua o consumo de energia dessas empresas; identificar fontes de energia e regiões onde a mineração está concentrada.
A EIA estima que a mineração de criptomoedas representa entre 0,6% e 2,3% de todo o consumo de energia nos Estados Unidos. O mandato da agência para estudar a indústria de mineração expira em 31 de julho de 2024. Com base nos resultados dos próximos seis meses, será tomada uma decisão se a agência receberá financiamento para posterior recolha e processamento deste tipo de dados.