O tribunal questionou a sinceridade da Epic Games: um processo antitruste revelou um acordo secreto de 800 milhões de dólares com o Google.

A longa batalha judicial entre o Google e a Epic Games tomou um rumo inesperado. Durante uma audiência recente no Tribunal Distrital da Califórnia, o juiz James Donato revelou informações sobre uma importante parceria em andamento entre as empresas, que pode colocar em dúvida a sinceridade da Epic em sua luta por um ecossistema móvel gratuito.

Conforme revelado durante a audiência, as partes estão discutindo simultaneamente uma parceria comercial não anunciada anteriormente, que envolve “desenvolvimento conjunto de produtos, compromissos de marketing e parcerias”. A maioria dos termos do acordo permanece confidencial, mas o tribunal conseguiu descobrir alguns detalhes durante a audiência. Especificamente, o juiz destacou explicitamente o componente financeiro: a Epic planeja investir aproximadamente US$ 800 milhões ao longo de seis anos — fundos que pretende usar para pagar pelos serviços do Google a preços de mercado.

O CEO da Epic Games, Tim Sweeney, em depoimento, explicou que o acordo diz respeito ao desenvolvimento de um “metaverso” e ao licenciamento mais amplo da Unreal Engine pela gigante das buscas. “A tecnologia da Epic é usada por muitas empresas do mesmo setor que o Google para treinar seus produtos. A capacidade do Google de usar a Unreal Engine de forma mais completa… desculpe, acho que estou quebrando a confidencialidade”, disse Sweeney, fazendo uma pausa durante seu depoimento.

O juiz Donato expressou preocupação de que tal reaproximação pudesse ser uma forma de suborno disfarçado ou uma troca de favores, com o objetivo de amenizar as alegações antitruste da Epic Games contra o ecossistema Android. Atualmente, a Epic está pressionando por uma redução nas taxas do Google Play em todo o mundo e por uma instalação mais fácil de lojas de aplicativos de terceiros.aplicativos.

Donato observou que, nos termos do acordo, a Epic “ajudaria o Google a promover o Android”, enquanto o Google promoveria o Fortnite. O juiz perguntou diretamente se isso levaria a Epic a deixar de competir pelos interesses de outros desenvolvedores em troca de termos favoráveis ​​para si mesma.

Tim Sweeney rejeitou categoricamente as alegações de conluio. Segundo ele, o acordo não prevê nenhum tratamento preferencial para a Epic Games Store na plataforma Android. Além disso, ele enfatizou que a Epic está pagando ao Google um valor significativo de acordo com as taxas de mercado, e não o contrário.

“Não vejo nada de errado em a Epic pagar ao Google dentro da estrutura das relações de mercado, enquanto simultaneamente incentiva uma concorrência muito mais saudável do que a permitida no passado”, afirmou Sweeney.

Ao mesmo tempo, as palavras do juiz sugerem que a transação comercial e o acordo estão essencialmente interligados e só podem ocorrer como um pacote. Sweeney reconheceu que os considera uma parte importante da estratégia de crescimento da Epic, embora os termos específicos ainda não tenham sido finalizados. O Google se recusou a comentar e a Epic não respondeu imediatamente às solicitações da imprensa. Curiosamente, Sweeney já havia enfatizado a posição de princípio da Epic de não firmar acordos “especiais” com plataformas. Após a vitória da Epic sobre o Google em 2023, ele afirmou que a empresa sempre defendeu condições equitativas para todos os desenvolvedores. A nova parceria, se aprovada pelo tribunal, poderia colocar essa abordagem em xeque, alterar significativamente a “punição” para os usuários de Android e marcar uma importante virada na relação entre as duas gigantes da tecnologia.