Na semana passada, a Meta* introduziu o Threads e, em cinco dias, o aplicativo conquistou mais de 100 milhões de usuários nos Estados Unidos, Reino Unido e centenas de outros países, mas os usuários na UE não podem baixá-lo. O aplicativo está sendo adiado devido ao que a porta-voz da Meta*, Christine Pai, chamou de “incerteza regulatória futura”, que parece estar relacionada à Lei Europeia de Mercados Digitais (DMA). Em suma, esta lei não permite que Meta* vincule contas de usuários em Threads e Instagram*, e é assim que o registro no novo serviço é implementado.
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As empresas de tecnologia e os céticos em relação à regulamentação há muito argumentam que leis como a DMA sufocam a inovação ao exigir proteções onerosas do usuário, mas isso não impediu a Meta* de lançar novos produtos. A empresa ainda não disse que vai abandonar o lançamento europeu do Threads. De qualquer forma, o DMA cria dificuldades adicionais para desacelerar o lançamento do produto e forçar a empresa a avaliar como protege os usuários. Enquanto os gigantes da tecnologia esperam por mais esclarecimentos da UE neste outono, ainda há muita incerteza, como se o cumprimento das regras europeias quebrará o design que impulsionou o rápido crescimento da Threads?
Pai e outros da Meta* se recusaram a culpar o atraso da Threads em qualquer um dos muitos regulamentos europeus de tecnologia. Mas uma entrevista com o CEO do Instagram*, Adam Mosseri, sugere que o DMA é o culpado. A lei, aprovada no ano passado, inclui uma série de novas regras destinadas a impedir que as empresas que ele define como “porteiras” ou “guardiãs” – que atingiram um certo limite de base de usuários e capitalização de mercado – abusem de seu poder de mercado. A Meta* e outras grandes empresas de tecnologia como Google e TikTok se identificaram formalmente como “porteiros” no início deste mês.
Mosseri atribuiu o atraso no lançamento do Threads a vários problemas. Mas ele observou especificamente políticas que impedem a Meta* de misturar os dados que coleta de usuários em produtos como Facebook*, Instagram* e WhatsApp. “Não é apenas divulgação e consentimento. Isso também é uma verificação de que não há vazamento de dados. Você precisa implementar processos e tecnologias que praticamente garantam que tudo o que você diz pode ser verificado e, geralmente, de várias maneiras”, disse Mosseri.
O DMA impede que grandes empresas como a Meta* reutilizem os dados pessoais de um usuário — incluindo seu nome e localização — em seus produtos para publicidade direcionada sem o consentimento do usuário. Ou seja, por lei, você não pode registrar um usuário no Threads usando sua conta do Instagram *. A política de privacidade da Meta* revela que a empresa coleta e usa informações em seus produtos para fornecer publicidade aos usuários. As informações da Apple App Store sugerem que o Threads pode coletar uma ampla gama de dados confidenciais, incluindo dados de localização e saúde, bem como contatos e histórico de pesquisa de um usuário.
Não parece que o Threads colete muito mais dados do que os outros serviços Meta*, e a coleta de dados por si só não criará um problema. São as regras de DMA relativas à mistura de dados, ou combinação de todos os dados que uma empresa coleta sobre os usuários para criar perfis de publicidade, que podem violar as regras. Os reguladores alemães já ordenaram que a empresa parasse de mesclar os dados do WhatsApp e do Instagram* sem o consentimento do usuário em 2019. O DMA aplicará regras semelhantes em toda a Europa, forçando a empresa a exigir o consentimento dos usuários europeus antes que suas informações pessoais de diferentes plataformas sejam combinadas.
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Anúncios direcionados são um problema para a maioria dos serviços Meta*, mas esse pode não ser o maior problema do Threads. Muito do sucesso imediato do aplicativo pode ser atribuído à sua associação com o Instagram*. Para criar uma conta no Threads, os usuários devem conectar suas contas do Instagram* e usar os mesmos nomes de conta. Eles podem usar o Instagram* para seguir automaticamente as contas que já seguiram nessa plataforma para o Threads.
O problema é que o DMA proíbe os gatekeepers de fornecer tratamento mais favorável aos seus próprios produtos em suas plataformas do que aos produtos dos concorrentes, também conhecido como “auto-referência” ou “auto-preferência”. A autorreferência é usada para descrever como empresas como Amazon e Google promovem seus próprios produtos no topo dos resultados de pesquisa de um usuário, colocando seus concorrentes em desvantagem.
Georgios Petropoulos, pesquisador do Stanford Digital Economics Lab (SDEL), disse ao The Verge que o aplicativo Threads não é um caso inequívoco de autorreferência, mas é uma preocupação. “Se uma empresa usa produtos populares existentes, como Instagram*, Facebook*, para promover uma nova plataforma, isso também pode ser visto como algo semelhante. Isso não é uma clara violação da obrigação autorreferencial, mas pode ser visto como tal”, disse Petropoulos. Espera-se que a UE forneça às empresas orientações adicionais neste outono que podem lançar alguma luz sobre a situação.
No passado, a Meta* já foi forçada a eliminar gradualmente alguns de seus produtos devido à intervenção da UE. Em 2020, a autoridade antitruste alemã lançou uma investigação sobre a Meta* por exigir que usuários de headsets de realidade virtual Oculus (agora Quest) fizessem login em suas contas usando o perfil do Facebook*. No ano passado, a Meta* finalmente cedeu e desvinculou os fones de ouvido das contas sociais. A exigência de Threads para entrar com o Instagram* pode causar problemas semelhantes para o Meta*, mas com consequências mais caras. O DMA permite multas de até 10% da receita anual de uma empresa por violações e até 20% por violações repetidas, bem como sanções comportamentais ou estruturais não financeiras adicionais.
Muitos dos problemas levantados pelo DMA podem ser resolvidos permitindo que os usuários criem contas no Threads usando apenas seu e-mail e não suas contas do Instagram*. Meta* pode fazer isso no futuro. A questão é se isso vai desacelerar o crescimento explosivo do aplicativo – especialmente porque a Meta* tomou medidas extras para tornar o aplicativo “pegajoso” graças ao Instagram*, como permitir que as pessoas excluam suas contas do Threads apenas se doarem suas contas do Instagram* .
Mosseri sugeriu que a Meta* teria que criar novos sistemas para provar que a Threads seguia todas as regras da UE. Mosseri chamou o lançamento do Threads de “muito mais ‘apenas faça’ do que qualquer coisa que fizemos ultimamente”. Os EUA têm um ritmo tão frenético de lançamentos de produtos, mas alguns legisladores da UE parecem não se importar em esperar. Dado o sucesso repentino do Threads, é improvável que a Meta* pare permanentemente de lançar o aplicativo na Europa – e como o aplicativo foi lançado com recursos mínimos e um feed algorítmico inconveniente, os europeus poderiam obter uma plataforma melhor, com mais proteções de privacidade.
«O fato de o Threads ainda não estar disponível para os cidadãos da UE mostra que a regulamentação da UE está funcionando. Espero que a Meta* garanta que todas as regras sejam levadas em consideração e seguidas antes de permitir o acesso aos cidadãos da UE”, disse Christel Schaldemose, legisladora dinamarquesa na semana passada. De qualquer forma, as novas medidas regulatórias destacam a importância de respeitar a privacidade do usuário e a concorrência leal no ambiente digital.
* Está incluída no rol de associações públicas e entidades religiosas em relação às quais o tribunal tenha proferido decisão que entrou em vigor para liquidar ou proibir atividades com base na Lei Federal nº 114-FZ, de 25 de julho de 2002 “Sobre o combate à atividade extremista”.