Microsoft sai com advertência em investigação antitruste sobre quase fusão com Inflection AI

A Autoridade de Concorrência e Mercados do Reino Unido (CMA) concluiu sua investigação preliminar sobre o acordo da Microsoft para contratar a startup Inflection AI, não encontrando nenhuma ameaça à concorrência no mercado. No entanto, o regulador alertou que tais transações no futuro poderão ser sujeitas a análises mais aprofundadas.

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A CMA concluiu uma investigação sobre o acordo em que a Microsoft contratou quase toda a equipe da Inflection AI em março deste ano, incluindo seus dois fundadores, incluindo o cofundador do Google DeepMind, Mustafa Suleyman, mas não encontrou violações das leis antitruste. Como explica o TechCrunch, isso significa que uma investigação completa não será conduzida.

No entanto, apesar do resultado positivo para a Microsoft, a CMA sublinhou que o acordo ainda se enquadra na definição de uma “situação de fusão relevante” e acordos semelhantes, onde grandes empresas de tecnologia contratam equipas-chave de start-ups mais pequenas, podem estar sob maior escrutínio em a concorrência futura, mesmo que não estejamos a falar de uma aquisição total.

A decisão do regulador baseia-se na análise da situação em que especialistas-chave com conhecimentos únicos na área da IA ​​se mudam para outra empresa, transferindo-lhe a sua experiência e desenvolvimentos. “A transferência de funcionários, combinada com outros acordos táticos, significa que as duas empresas não estão mais separadas”, escreveu Joel Bamford, executivo-chefe da CMA, no LinkedIn. Neste caso, embora a Inflection AI continue a existir como uma organização independente, os seus principais desenvolvedores trabalham na Microsoft, o que pode ser considerado uma fusão. No entanto, é importante notar que a CMA não vê o acordo como uma ameaça competitiva, uma vez que a Inflection AI não era um concorrente suficientemente forte da Microsoft no domínio dos chatbots de consumo, como o Copilot e o ChatGPT.

O acordo Microsoft-Inflection AI é um excelente exemplo de uma nova tendência em fusões e aquisições de IA que alguns especialistas chamam de “quase fusão”. Esta abordagem permite que as grandes empresas tenham acesso à tecnologia e ao talento de que necessitam, evitando ao mesmo tempo uma aquisição formal que poderia atrair um maior escrutínio regulamentar. As quase fusões podem assumir muitas formas, desde investimentos estratégicos até contratações importantes, como no caso da Microsoft e da Inflection AI.

Como resultado, desta vez a Microsoft evitou a intervenção regulamentar, mas a CMA deixou claro que está a monitorizar de perto as transacções que envolvem grandes empresas tecnológicas e pequenas start-ups de IA, e está preparada para tratar tais transacções como “situações relevantes para fusões”, mesmo se não se trata de absorção completa. Ou seja, as quase-fusões tornar-se-ão agora objecto de maior atenção regulamentar no futuro.

Curiosamente, também foram lançadas anteriormente várias investigações relacionadas com transações semelhantes no domínio da IA. Estamos falando do investimento da Microsoft na startup francesa Mistral AI e do investimento de US$ 4 bilhões da Amazon na Anthropic. A CMA também se interessou pelas conexões entre o Google e a Anthropic, nas quais a gigante da Internet investiu US$ 300 milhões no ano passado e outros US$ 2 bilhões este ano.