Google vai a julgamento por monopolizar o mercado de buscadores

A Google está a pagar milhares de milhões de dólares para tornar o seu motor de busca a predefinição em navegadores e smartphones, alimentando uma posição de monopólio que aumenta as suas receitas, ao mesmo tempo que dificulta a entrada de potenciais concorrentes no mercado de buscas. Esta posição será defendida pelo governo americano no litígio antitruste iniciado ontem e que promete ser o maior da indústria tecnológica em décadas.

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A audiência no Tribunal Distrital de Washington durará dez semanas; de um lado estão representantes do Departamento de Justiça dos EUA e uma coalizão de procuradores-gerais do estado, do outro – o Google. De acordo com a promotoria, o Google mantém sua participação no mercado de buscas na web criando altas barreiras de entrada e um sistema de feedback. O Google responde que o sucesso da empresa é impulsionado exclusivamente pela escolha do consumidor, razão pela qual os fabricantes de telefones tornam o seu serviço de busca o padrão como parte dos acordos de partilha de receitas.

Durante as suas declarações iniciais, as partes delinearam as posições que assumiriam durante o julgamento. O juiz deu aos representantes do Ministério da Justiça cerca de quatro semanas para apresentarem a sua posição; então isso será feito por uma coalizão de procuradores-gerais estaduais liderada pelo procurador-geral do Colorado; após o qual a posição do Google será ouvida.

O porta-voz do Departamento de Justiça citou uma série de documentos internos do economista-chefe do Google, Hal Varian, incluindo um memorando de 2003, “Reflexões sobre Google versus Microsoft”, no qual ele mencionou especificamente as barreiras à entrada. No tribunal, porém, ele enfatizou que a melhor barreira à entrada é um produto de qualidade. Segundo o Ministério da Justiça, o Google detém 89% do mercado de buscas de uso geral – o serviço da empresa é utilizado pelos consumidores quando eles “entram na Internet”, o que o diferencia dos buscadores especializados. E simplesmente não existem alternativas aos serviços de pesquisa de uso geral.

O Google mantém a sua posição dominante através de um esquema de monopólio de circuito fechado – fortalece a sua posição no mercado e dificulta a entrada de concorrentes. A empresa paga para instalar seu sistema como opção padrão, o que significa que recebe mais consultas de pesquisa – à medida que o número aumenta, a empresa acumula dados, graças aos quais melhora a qualidade das pesquisas e ganha mais dinheiro. E isso dá ao Google ainda mais recursos para pagar por seu status de mecanismo de busca padrão. Segundo o Ministério da Justiça, a empresa percebe o valor dessa opção e paga US$ 10 bilhões por ano por ela. Além disso, o Google tomou medidas para limitar a capacidade da Apple de desenvolver produtos concorrentes, para os quais a Apple possui recursos para fazê-lo.

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Outra alavanca de pressão sobre os parceiros do Google é a loja de aplicativos Play Store, que os fabricantes de smartphones Android consideram necessária. Mas a única maneira de acessá-lo é firmando um acordo exclusivo de partilha de receitas. A acusação afirmou ainda que a Google tomou medidas para restringir a Microsoft no mercado publicitário online, e lembrou que o gigante das buscas esconde provas das suas atividades ilegais, nomeadamente, apagando regularmente o histórico de correspondência no mensageiro corporativo interno, o que foi confirmado por uma decisão judicial.

O porta-voz do Google, John Schmidtlein, disse que a popularidade do serviço de busca da empresa se deve à melhoria contínua do produto, e não às tentativas de interferir nos concorrentes. Comparar o julgamento com o caso da Microsoft na década de 1990 é insustentável, em sua opinião: a Microsoft forçou os usuários a pré-instalar seu navegador com o Windows, e o Google está lutando pelo status do serviço de busca como opção padrão. A Microsoft vem tentando fortalecer sua posição nas buscas há décadas, mas não investiu nisso nem introduziu inovações. No mercado de publicidade online, o Google já está testando uma ferramenta universal de seleção de anúncios compatível com a plataforma Microsoft. E o melhor indicador da eficácia da publicidade são as ações dos anunciantes – eles são motivados pelo retorno dos seus investimentos,

Definir o Google como pesquisa padrão em navegadores e dispositivos móveis beneficia principalmente os próprios desenvolvedores e fabricantes. A Mozilla abandonou o Google em favor do Yahoo! em 2014, mas três anos depois quebrou o acordo de cinco anos e voltou para o Google. A Apple também disse que ter o Google como busca padrão em seus dispositivos proporciona aos proprietários uma “experiência melhor”. E partilhar as receitas do Google com os fabricantes de smartphones Android ajuda estes últimos a melhorar a qualidade dos seus produtos, fortalecendo assim a sua posição na concorrência com a Apple, observou um representante do Google.