A Apple não parou de abrir o iOS para lojas de aplicativos de terceiros. A empresa permitirá que mecanismos de navegador alternativos sejam executados no iOS pela primeira vez. Mas, tal como acontece com lojas de aplicações alternativas, apenas para utilizadores da União Europeia.
Desde o advento da App Store, a Apple permitiu o uso de muitos navegadores, mas apenas um, seu próprio mecanismo, o WebKit, que também alimenta o Safari. Portanto, os desenvolvedores de todos os navegadores de terceiros para iOS tiveram que transferir seu software para este mecanismo, embora usassem o seu próprio em outras plataformas. Por exemplo, o Google Chrome roda no mecanismo Chromium, que domina o mercado e também é usado no Edge, Brave, Arc, Opera e muitos outros navegadores. O Firefox da Mozilla roda em seu próprio mecanismo Gecko.
Com o lançamento do iOS 17.4, a situação mudará – qualquer desenvolvedor de navegador ou navegador integrado para um aplicativo específico poderá usar um mecanismo diferente do WebKit. Cada desenvolvedor terá que obter permissão da Apple para alterar o mecanismo, o que exigirá “atender a certos critérios e comprometer-se com uma série de medidas contínuas de privacidade e segurança”. Depois disso, ele terá acesso a recursos como senhas e multiprocessamento. A Apple também adicionará um novo menu ao Safari que permitirá aos usuários escolher um navegador padrão diferente ao abri-lo pela primeira vez.
Mesmo em seu comunicado anunciando os novos recursos, a Apple deixa claro que é contra as mudanças: “Essa mudança é resultado dos requisitos do DMA e significa que os usuários da UE verão uma lista de navegadores padrão para escolher antes de terem a chance de entender quais opções estão disponíveis para eles.” O argumento da Apple para seus produtos sempre foi este: somente a própria empresa pode proporcionar uma experiência boa, segura e positiva ao usuário no iPhone. Os reguladores não pensam assim.
Mais uma vez, estas alterações afetam apenas os utilizadores do iPhone na UE. A Apple afirma que permitirá aos utilizadores europeus navegar sem alterar o motor do navegador, mas garantirá que apenas as contas pertencentes a pessoas que vivem na UE recebam estes novos motores. Em outros países ao redor do mundo, os usuários ainda terão o Chrome e tudo mais no WebKit. A Apple afirma (sem muitas evidências ou evidências) que esses outros motores representam um risco de segurança e desempenho, e apenas o WebKit é verdadeiramente otimizado e seguro para usuários de iPhone.
Os usuários da UE provavelmente verão os navegadores atualizados na App Store assim que o iOS 17.4 for lançado em março: o Google, por exemplo, está trabalhando em uma versão do Chrome para iOS sem WebKit há pelo menos um ano. Os usuários europeus enfrentarão uma séria guerra de navegadores em seus iPhones.