O diamante natural tem uma dureza enorme, o que lhe permite encontrar muitas aplicações práticas na indústria e na ciência. Além disso, devido à estrutura especial da rede cristalina e dos átomos de carbono que a compõem, esse mineral pode ser usado em eletrônica, possuindo excelentes características térmicas e outras propriedades únicas. Cientistas chineses superaram a natureza e sintetizaram um diamante com melhores propriedades.
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A maioria dos diamantes naturais e sintéticos tem uma estrutura cristalina cúbica, mas há raras exceções. Em particular, a lonsdaleíta é uma variedade de diamante com uma estrutura cristalina hexagonal, o que lhe confere propriedades únicas. Na natureza, os lonsdaleítos são encontrados principalmente em crateras de impacto de meteoritos, por isso são extremamente raros. Eles geralmente são sintetizados em laboratórios, mas até agora os cientistas não podiam se gabar da pureza especial e dos grandes tamanhos das amostras sintéticas.
O diamante cultivado em laboratório relatado pelos pesquisadores é uma variedade hexagonal “irregular”. Foi criado pelo aquecimento de grafite altamente comprimido. O grupo conseguiu obter uma amostra de um diamante hexagonal com cerca de um milímetro de tamanho. Sua dureza era de 155 gigapascais (GPa), o que é significativamente maior do que a dos diamantes naturais (70–100 GPa). A lonsdaleíta sintetizada também demonstrou maior estabilidade térmica no ar – resistiu ao aquecimento de até 1100 °C, enquanto o diamante natural começou a oxidar já a 700 °C.
A maior demanda por lonsdaleítas sintéticas é esperada na indústria. Eles também podem ser usados em sistemas de dissipação de calor. Além disso, esses diamantes podem ajudar no desenvolvimento de dispositivos de armazenamento de dados mais confiáveis e na produção de eletrônicos, superando em muitos aspectos os diamantes tradicionais nessas áreas. Entretanto, a síntese de lonsdaleítas é atualmente cara – no nível da mineração de diamantes naturais – e esse obstáculo deve ser superado.
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