Como parte do programa Ocean of Things da DARPA, cientistas da Universidade de Binghamton desenvolveram uma plataforma robótica em miniatura alimentada por bactérias. Um strider aquático robótico com uma massa de sensores e comunicações de rádio será capaz de deslizar ao longo da superfície da água por décadas, recebendo energia elétrica para seus sistemas a partir do processo de vida bacteriana como parte de uma bateria especial.
Fonte da imagem: Professor Seokheun “Sean” Choi
Os pesquisadores encontraram a oportunidade de combinar várias cepas de bactérias em uma bateria, aproveitando as vantagens de algumas e de outras. Embora o trabalho ainda não tenha sido concluído, os cientistas afirmam que desta forma é possível aumentar a potência e a densidade energética da fonte alimentar bacteriana.
A bateria permite a entrada de água, trazendo consigo umidade e nutrientes. Em condições favoráveis, os esporos bacterianos localizados na bateria começam a se multiplicar e ao mesmo tempo a gerar eletricidade, característica dos processos vitais de certos tipos de microrganismos. Enquanto geram eletricidade, o “bug” autônomo faz o seu trabalho – flutua na direção certa, registra as características do ambiente e dos objetos vivos e inanimados flutuando (voando) na zona de sensibilidade dos sensores. Em seguida, transmite as informações coletadas para onde for necessário, se houver energia suficiente.
Entrar em um ambiente desfavorável faz com que as bactérias da bateria reduzam a atividade e entrem em estado de esporos até tempos melhores. Assim, uma bateria alimentada por bactérias poderia potencialmente permanecer operacional durante décadas e até 100 anos. Em condições de laboratório, os cientistas conseguiram obter até 1 mW de potência de um protótipo de bateria. Isso é suficiente para mover o strider aquático robótico em miniatura e operar seus sensores principais. Os cientistas continuarão a pesquisar para obter características ainda mais impressionantes da biobateria. Eles argumentam que uma seleção mais cuidadosa de uma combinação de cepas de bactérias promissoras ajudará nisso.