Pela primeira vez no espaço, os cientistas criaram um gás quântico contendo dois tipos de átomos. Isso aconteceu no Cold Atom Lab da NASA, a bordo da Estação Espacial Internacional, e foi mais um passo na introdução de tecnologias quânticas no espaço que atualmente estão disponíveis apenas na Terra.
O princípio do resfriamento de átomos usando lasers. Fonte da imagem: NASA
O Cold Atom Lab da NASA é do tamanho de uma pequena geladeira. E esfria de todo o coração, criando uma temperatura próxima do zero absoluto (-273 °C). O laboratório chegou à ISS em 2018 e, desde então, cientistas na Terra – o aparelho é controlado remotamente – realizaram diversos experimentos com sua ajuda. Em particular, a instalação ajudou a criar um gás quântico – um condensado de Bose-Einstein, que se comportou de maneira bastante interessante em condições de microgravidade.
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Os átomos de matéria colocados entre os ímãs da instalação foram resfriados com o auxílio de lasers, que extinguiram a energia das partículas e, com isso, as obrigaram a resfriar quase até a temperatura mais baixa possível no Universo. Mas recentemente, os cientistas da NASA anunciaram que conseguiram criar um condensado de Bose-Einstein numa câmara de laboratório a partir de uma mistura de dois átomos: potássio e rubídio. E onde há uma mistura de diferentes produtos químicos, surgem reações. Na verdade, os cientistas criaram a base para a realização de experimentos de química quântica no espaço, o que antes só era possível em condições terrestres, usando instalações muito complexas e volumosas.
Além disso, a transferência da química quântica para o espaço – em condições de microgravidade – torna possível estudar fenômenos quânticos com uma precisão não disponível na Terra para vários experimentos. Por fim, este é o caminho para o surgimento no espaço de dispositivos baseados em fenômenos quânticos. Isto beneficiará as comunicações, a navegação e muito mais que ainda está por descobrir.