Pesquisadores de Cingapura desenvolveram uma espuma inteligente que permite que as máquinas “detectem” objetos próximos e “curem” automaticamente os danos à superfície. A tecnologia é muito útil na criação de braços robóticos e próteses.
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O AiFoam artificialmente “inervado” é um polímero altamente elástico criado pela mistura de um fluoropolímero e um aditivo que reduz a tensão superficial do material. De acordo com especialistas da Universidade Nacional de Cingapura, isso permite que a “pele” artificial se regenere novamente em caso de incisões e outros ferimentos – quase como um ser humano real.
«Há muitos usos para esse material, especialmente em robótica e próteses – onde os robôs precisam ser muito mais inteligentes ao trabalhar com humanos ”, diz o pesquisador principal Benjamin Tee.
Para imitar o sentido do tato, os pesquisadores misturaram o material com partículas microscópicas de metal e adicionaram minúsculos eletrodos sob a superfície da espuma.
Quando a espuma é prensada, as partículas são cisalhadas na matriz polimérica, alterando suas propriedades elétricas. Essas mudanças são registradas por eletrodos conectados a um computador, que pode então solicitar que o mecanismo robótico responda ao impacto. Além disso, até mesmo um simples movimento de seu dedo próximo ao sensor permite que você meça as mudanças nos campos elétricos e responda conforme necessário. Com isso, a tecnologia permite registrar não só o grau de pressão, mas também sua direção, o que potencialmente permite a criação de robôs mais inteligentes e interativos.
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De acordo com os desenvolvedores, o AiFoam é o primeiro material desse tipo que combina as propriedades de autocura e sensibilidade à pressão, e ainda detecta a proximidade de objetos. Demorou mais de dois anos para ser desenvolvido, a equipe de cientistas espera que a aplicação prática do desenvolvimento seja encontrada dentro de mais cinco. Por exemplo, acredita-se que os usuários de próteses serão capazes de usar de forma mais “intuitiva” seus braços robóticos ao agarrar objetos.