A pele não é apenas uma barreira protetora para os órgãos internos, mas também uma ferramenta valiosa para o sistema nervoso perceber o mundo exterior. As pessoas que sofreram queimaduras graves, amputações ou outras lesões perdem o sentido do tato e a sensibilidade tátil. Um grupo de pesquisadores da Universidade de Stanford criou uma “pele eletrônica” que imita a pele real. Essa tecnologia pode ajudar a restaurar as sensações táteis de pessoas que perderam o sentido do tato.
Fonte da imagem: Universidade de Stanford
«Electronic Skin é como um adesivo ultrafino. Uma folha de filme transparente consiste em um circuito integrado flexível com uma fonte de alimentação de 5 volts. A estrutura de três camadas da e-skin é dielétrica, com cada camada contendo nanoestruturas orgânicas que podem ser projetadas individualmente para responder a diferentes sinais sensoriais: enquanto uma pode sentir a temperatura, a outra ajuda o usuário a sentir a pressão. Cada camada tem menos de um mícron de espessura. Para melhorar a durabilidade, a “e-skin” é fixada a um substrato flexível, cuja espessura é comparável à espessura da camada externa da pele humana.
Em um experimento com ratos de laboratório, os pesquisadores estimularam a “pele eletrônica” usando um computador para monitorar as respostas neurais. A aplicação de pressão ou calor na pele provocou uma resposta de contração dos membros e excitação dos nervos, provando que a tecnologia realmente fornece uma sensação de toque. A “pele eletrônica” pode ser dobrada e esticada repetidamente sem rasgar e sem medo de danos.
«A pele eletrônica pode um dia devolver as habilidades sensoriais às pessoas que perderam o sentido do tato. Também pode ser integrado a próteses, o que aumentaria a mobilidade do usuário e permitiria feedback tátil. Infelizmente, a “pele eletrônica” é feita de materiais orgânicos e atualmente tem uma vida útil curta. Além disso, até agora só é capaz de capturar flutuações de pressão e temperatura, então os cientistas ainda têm muito trabalho a fazer.