Virgin Galactic adiou voos comerciais até 2023 – não há mãos e materiais suficientes para lançamentos este ano

Durante o relatório trimestral de 5 de maio, a Virgin Galactic anunciou que está adiando o início prometido anteriormente dos voos comerciais suborbitais do quarto trimestre de 2022 para o primeiro trimestre de 2023. Há duas razões para reprogramar uma atração emocionante a uma altitude de 80 km a um custo de US$ 450.000 por ingresso: falta de pessoal qualificado e uma interrupção na cadeia de suprimentos de metais compostos à base de alumínio.

Fonte da imagem: MarsScientific.com & Trumbull Studios

No total, a Virgin Galactic conseguiu fazer quatro voos “espaciais”, elevando um número de turistas à altura do espaço condicional – até cerca de 80 km. Assim, por exemplo, em julho de 2021, junto com o restante da tripulação, o fundador do Virgin Group, Richard Branson, foi ao espaço. Pouco tempo depois, os voos foram encerrados para a modernização e manutenção do navio VSS Unity e da aeronave transportadora VMS Eve. A modernização deveria permitir que o navio voasse com mais frequência – cerca de uma vez por mês. A empresa prometeu retomar os voos no quarto trimestre de 2022, mas agora isso acontecerá apenas em 2023.

O chefe da Virgin Galactic explicou que houve um “aumento do nível de interrupção” na cadeia de suprimentos. Estamos falando de materiais compósitos, que são baseados em alumínio em combinação com fibra de carbono. Anteriormente, esses materiais eram entregues em no máximo três semanas, enquanto hoje o tempo de entrega aumentou significativamente.

O segundo problema premente da Virgin Galactic foi a falta de especialistas necessários. A empresa está ampliando seu quadro de funcionários e não pode preencher vagas vazias. A maioria dos novos funcionários está trabalhando no projeto do novo VSS Delta. Espera-se que este avião espacial seja colocado em operação antes de 2026 para voos semanais para o espaço. A equipe antiga está trabalhando nos navios VSS Unity e VSS Imagine, além de atualizar a aeronave transportadora VMS Eve. O volume de trabalho é grande e não é possível contratar novos especialistas na quantidade adequada.

O VSS Unity atualizado começará voos de teste ainda este ano e passará para voos comerciais no início de 2023. O novo VSS Imagine, projetado para ser lançado a cada duas semanas, começará os testes de voo no primeiro trimestre de 2023 para entrar em serviço comercial completo neste verão. No entanto, mesmo durante os voos de teste, o VSS Imagine gerará receita para a empresa. Talvez não se trate de transportar passageiros, mas de testar equipamentos em gravidade zero. Anteriormente, esse serviço foi discutido com a NASA.

A empresa também informa que agora tem 800 clientes na fila, embora o preço do bilhete tenha aumentado significativamente e agora esteja em US $ 450.000. No início de 2023, a Virgin Galactic pretende aumentar o número de pessoas que desejam voar para o espaço para 1.000 pessoas. . Os ingressos ainda não subirão de preço, no entanto, além de se tornarem mais baratos.

A Virgin Galactic reportou um prejuízo líquido de US$ 93 milhões no primeiro trimestre de 2022. A empresa tem caixa e equivalentes de caixa de US$ 1,22 bilhão, ajudado por uma colocação de dívida no primeiro trimestre que levantou US$ 425 milhões.