Vestígios ocultos de milhares de estrelas jovens encontrados no centro da Via Láctea

O centro da nossa galáxia é interessante não apenas por causa do buraco negro supermassivo Sagitário A*. Existem áreas de abundante formação estelar ali. Os astrônomos receberam uma imagem de uma dessas áreas – Sagitário C. Apesar de todo o seu esplendor, esta imagem não reflete a plenitude das estrelas ali localizadas. Poeira e gás obscurecem a visão e escondem muitos recém-nascidos. Apenas os espectros indicam sua aparência. Mas isso também serve de dica para a busca por outros focos semelhantes.

Clique para ampliar. Fonte da imagem: ESO

Esta imagem de Sagitário C, a 300 anos-luz do centro da Via Láctea, foi obtida pelo Very Large Telescope (VLT) do Observatório Europeu do Sul (ESO), no deserto do Atacama, no Chile. O instrumento infravermelho HAWK-I montado no telescópio ajudou-nos a olhar um pouco mais fundo através da poeira e do gás. Sem ele, a área de estudo mostraria ainda menos estrelas do que vemos na imagem acima.

Existem centenas de milhares de estrelas no aglomerado de Sagitário C, a maioria das quais está na imagem. “O centro da Via Láctea é a região de formação estelar mais prolífica de toda a galáxia”, afirmou o ESO num comunicado. “No entanto, os astrónomos encontraram aqui apenas uma fração das estrelas jovens que esperavam [ver].”

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No entanto, o instrumento infravermelho do telescópio foi capaz de espiar através dessas nuvens e revelar a população estelar densamente compactada de Sagitário C. Os instrumentos também revelaram a composição química do gás interestelar, o que levou à expectativa de que muitas novas estrelas apareceriam nesta região. . Esta observação ajudará os astrónomos a identificar novas regiões onde procurar outras estrelas jovens e enxames escurecidos. A Via Láctea é a nossa casa estelar e é melhor saber mais do que menos.