O cometa de curto período 12P/Pons-Brooks subitamente aumentou seu brilho por um fator de 100, o que foi notado pela primeira vez por um astrônomo da Hungria. Mais tarde, a descoberta foi confirmada por astrônomos do Reino Unido. Muito provavelmente, o cometa ejetou uma enorme massa de material, o que aumentou sua refletividade, mas isso geralmente não acontece à distância do Sol. Ao mesmo tempo, o cometa tornou-se semelhante à espaçonave Millennium Falcon de Han Solo de Guerra nas Estrelas.
Fonte da imagem: Comet Chasers/Faulkes Telescope Project/Las Cumbres Observatory/Reuters/Insider
O cometa 12P/Pons-Brooks se aproxima do Sol e se torna visível da Terra através de binóculos e até mesmo a olho nu a cada 70 anos. Foi descoberto em 12 de julho de 1812 pelo astrônomo francês Jean-Louis Pons. Um cometa é um daqueles objetos espaciais que podem ser vistos apenas uma vez na vida. O cometa chegará mais perto da Terra em 2 de junho de 2024, quando poderá ser observado sem um telescópio. Será visível através de binóculos e possivelmente até a olho nu.
Ainda mais emocionante é o avistamento do cometa 12P/Pons-Brooks em 8 de abril de 2024, quando um eclipse solar total é esperado. Mas e a ejeção de matéria do cometa agora?
Fonte da imagem: Comet Chasers/Faulkes Telescope Project/Las Cumbres Observatory
O que está acontecendo com o cometa nos obriga a reconsiderar a hipótese de que tais objetos possam carregar água em estado líquido, e não apenas poeira, gás e gelo. Também poderia responder ao mistério de por que havia água suficiente na Terra para o nascimento da vida biológica, bem como determinar a maneira como a vida foi trazida para o planeta.
«Quando você vê o que este cometa está fazendo, não pode explicar sem dizer: “Além dos sólidos e gases, há líquido dentro do cometa que faz com que ele se comporte de maneira tão incomum”, disse o astrônomo Richard Miles. a Associação Astronômica Britânica.
Órbita do cometa 12P/Pons-Brooks. Fonte da imagem: Wikipédia
Segundo outra especialista, Carrie Holt, da Universidade de Maryland, que ela expressou em entrevista à revista Scientific American, o cometa provavelmente jogou 10 bilhões de kg de poeira e gelo no espaço.
O cometa 12P/Pons-Brooks não será aberto para a maioria das pessoas até o próximo ano, mas astrônomos amadores com telescópios podem agora observá-lo na constelação de Draco.