Os participantes do Sloan Digital Sky Survey descobriram uma chamada galáxia fóssil escondida nas profundezas da Via Láctea. Esta descoberta pode afetar a compreensão da evolução de nossa galáxia.
As observações foram realizadas como parte da iniciativa Apache Point Observatory Galactic Evolution Experiment (APOGEE). Os pesquisadores chamaram a galáxia descoberta de Hércules.
De acordo com estimativas preliminares, esta galáxia poderia ter colidido com a Via Láctea cerca de 10 bilhões de anos atrás, quando nossa galáxia, na verdade, estava em sua infância. Os remanescentes de Hércules podem ser responsáveis por até um terço do halo esférico da Via Láctea, que consiste principalmente de gás quente rarefeito, estrelas e matéria escura.
É de notar que os restos mortais de Hércules até agora não foram possíveis de identificar devido ao facto de se encontrarem no interior da nossa galáxia. Para encontrar uma galáxia fóssil, era necessário analisar cuidadosamente a composição química e o movimento de dezenas de milhares de estrelas.
O experimento APOGEE examina dados na faixa do infravermelho próximo. Por dez anos de trabalho, os espectros de mais de meio milhão das mais diversas luminárias foram estudados.
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