Nos dados da espaçonave InSight Martian da NASA, os cientistas descobriram dois eventos sísmicos que possibilitaram refinar o tamanho e a densidade do núcleo de Marte. Não temos a capacidade de realizar propositalmente pesquisas sísmicas em Marte para estudar sua geologia, mas terremotos aleatórios e até impactos de meteoritos criam ondas sísmicas que revelam os segredos da estrutura do Planeta Vermelho.
A sonda InSight recebe ondas sísmicas do outro lado do planeta. Fonte da imagem: NASA/JPL-Caltech/Universidade de Maryland
Anteriormente, a sonda InSight recebia dados que permitiam esclarecer o tamanho e a densidade do núcleo marciano. Descobriu-se que a ciência terrestre havia visivelmente distorcido as ideias sobre a estrutura de Marte. Uma série de medições mostrou que o núcleo de Marte tem um raio de 1830–1840 km. Ao mesmo tempo, a densidade revelada do núcleo não combinava bem com os dados sobre seu tamanho, o que sugeria um aumento no conteúdo de elementos leves. Para obter as medições mais precisas, foi necessário que as ondas sísmicas passassem pelo núcleo de Marte e depois atingissem os sensores InSight.
Uma equipe de cientistas liderada por Jessica CE Irving, da Universidade de Bristol, encontrou dois eventos sísmicos únicos em dados da estação marciana da NASA que ocorreram no outro lado do planeta. Estes são os terremotos S0976a e S1000a com magnitudes 4,2 e 4,1, registrados pelos instrumentos InSight em 2021. Estas são consideradas as duas primeiras gravações de ondas sísmicas que passaram pelo núcleo do Planeta Vermelho.
Em um artigo na revista Proceedings of the National Academy of Sciences, os cientistas disseram que ambos os eventos ajudaram a revelar os segredos da estrutura do núcleo marciano: acabou sendo menor – 1780-1810 km e um pouco mais denso – 6,2-6,3 g / cm3 (dados anteriores davam 6 g/cm3). Além disso, tornou-se possível determinar o limite superior do raio do núcleo interno de Marte (se houver) – não mais que 750 km. A modelagem dos parâmetros encontrados do núcleo mostrou que o núcleo contém 20,3–21,4% de elementos leves (em massa) – são enxofre, oxigênio, carbono e hidrogênio com uma porcentagem de enxofre no nível de 15,4–16,5% da massa do núcleo.
Visão artística da sonda InSight. Fonte da imagem: NASA
Infelizmente, a estação InSight não coletará mais nenhum dado. A comunicação com o aparelho foi perdida no final de 2022, o que significa, muito provavelmente, a perda da estação. Mas a bagagem de dados coletados durante o período de observação de 2018 até o final de 2022 é tanta que se tornará uma fonte de descobertas interessantes mais de uma vez.