Cientistas da Universidade de Cambridge desenvolveram e testaram um gerador de energia elétrica baseado em algas em miniatura. Um dispositivo do tamanho de uma bateria AA convencional alimentou um controlador Arm Cortex M0+ IoT por cerca de um ano. Para operar o gerador, iluminação e calor suficientes. Não requer manutenção e é absolutamente amigo do ambiente. Como se costuma dizer: definir e esquecer.
Fonte da imagem: Paulo Bombelli
O gerador é um pequeno recipiente transparente com água no qual os cientistas colocaram um certo tipo de alga azul-esverdeada. As paredes laterais do recipiente de alumínio atuam como eletrodos. Sob a influência da luz e por algum tempo no escuro, as algas iniciam o processo de fotossíntese – uma reação eletroquímica, durante a qual o oxigênio é produzido a partir da água e do dióxido de carbono sob a influência da luz, a matéria orgânica cresce e os elétrons livres aparecem. O sistema de transporte de elétrons proposto pelos cientistas acabou sendo tão eficaz que foi suficiente para alimentar a eletrônica de baixa potência por um longo tempo.
Em um artigo na revista Energy & Environmental Science, os pesquisadores disseram que o gerador à base de algas foi monitorado por seis meses, mas continuou a funcionar após o experimento e está em andamento há mais de um ano. O gerador é livre de manutenção e pode desempenhar um papel importante no futuro como fonte de energia para dispositivos conectados à Internet. Sua potência de microwatts a miliwatts é suficiente para a operação a longo prazo de bilhões de sensores com conexão à rede – você não pode economizar o suficiente para essas baterias ou se cansa de trocá-las. A ideia está funcionando. Resta trazê-lo à vida.