Trilhões de planetas desonestos com massa terrestre ou menos vagam por nossa galáxia, segundo novo estudo

Os cientistas descobriram um segundo candidato a planetas desonestos de massa terrestre. Esses objetos diretamente não podem ser vistos – eles viajam sozinhos no espaço interestelar e são absolutamente escuros. É possível detectar tal planeta apenas pelo efeito de microlente, quando muda o brilho da estrela de fundo por sua gravidade ao passar próximo a ela. Uma nova descoberta mostrou que existem muito mais planetas desonestos do que o esperado. Existem 20 vezes mais deles em nossa galáxia do que estrelas.

Um planeta desonesto como imaginado por um artista. Fonte da imagem: NASA Goddard Space Flight Center

Durante a formação de sistemas planetários, os planetas de menor massa podem ser mais facilmente ejetados do sistema no processo de complexas manobras gravitacionais dos embriões de planetas de maior massa. Isso sugere que a maioria dos planetas desonestos – voando sozinhos entre as estrelas – são terrestres ou de menor massa. Nove anos de observações do programa de busca de planetas rebeldes pelo efeito de microlente nos permitem acreditar que existe uma miríade de planetas desse tipo no Universo.

Assim, de acordo com um grupo de cientistas da NASA e da Universidade Japonesa de Osaka, que usaram os resultados do programa baseado no trabalho do Observatório Mount John University, na Nova Zelândia, existem trilhões de planetas errantes da Terra ou menos massa em nossa galáxia. Na verdade, pode haver até 20 vezes mais do que estrelas na Via Láctea, ou seis vezes mais do que os mundos que orbitam as estrelas em nossa galáxia.

O trabalho sobre a análise da demografia dos mundos errantes e o trabalho sobre a descoberta de um segundo candidato a esse mundo fugitivo será publicado posteriormente no The Astronomical Journal. O novo estudo também mudou a estimativa das chances de encontrar planetas desonestos pelo próximo Telescópio Espacial. Nancy Grace Roman. Este telescópio terá o campo de visão mais amplo e poderá registrar vários eventos aleatórios, como microlentes. E se antes era esperado descobrir cerca de 50 planetas rebeldes da massa da Terra, agora os cientistas preveem a possibilidade de detectar pelo menos 400 desses mundos!