No auge de seu desenvolvimento em 1980, a energia nuclear sueca forneceu até 40% da eletricidade para o balanço energético do país. Desde então, e especialmente depois de 2000, uma agenda “verde” tomou forma e começou o processo de cerceamento da energia nuclear com o fechamento das usinas nucleares. Até o momento, três usinas nucleares permanecem em operação no país, que também estavam previstas para serem fechadas. O ano passado mudou tudo. Pelo menos as autoridades suecas acreditaram na ideia de pequenos reatores.
Projeto de reator nuclear LeadCold. Fonte da imagem: LeadCold
A Agência Sueca de Energia alocou pouco mais de SEK 99 milhões (US $ 10,6 milhões) para a Swedish Modular Reators AB para construir um pequeno reator modular de demonstração LeadCold SEALER (Swedish Advanced Lead Reactor) refrigerado a chumbo no local de Oskarshamn. A Swedish Modular Reactors AB é uma joint venture entre a Uniper Sweden (proprietária da Usina Nuclear de Oskarhamn) e a LeadCold Reactors (uma empresa com raízes no Royal Institute of Technology, KTH).
A LeadCold saiu da KTH em 1996 para desenvolver sistemas de reatores refrigerados a chumbo. Em 2013, a LeadCold foi registrada como uma sociedade anônima. Possui uma subsidiária canadense, LeadCold Reactors Inc. A empresa está desenvolvendo um conceito de reator multi-unidade SEALER-55 que pode ser implantado em usinas nucleares existentes na Suécia na década de 2030, se as condições de mercado forem favoráveis.
Planos conjuntos para explorar a possibilidade de construir um reator de demonstração LeadCold SEALER no local de Oskarshamn até 2030 foram anunciados pela LeadCold, Uniper Suécia e pelo Royal Institute of Technology em fevereiro de 2021. Os parceiros também disseram que solicitaram à Agência Sueca de Energia uma concessão de 125 milhões de coroas suecas para construir um protótipo não nuclear para permitir a comercialização desses reatores na Suécia na década de 2030.
A Agência Sueca de Energia alocou SEK 99 milhões (US$ 10,6 milhões) a parceiros para construir um protótipo SEALER não nuclear em Oskarshamn para testar e validar materiais e tecnologias em um ambiente de chumbo fundido em altas temperaturas. O protótipo em escala 1:56 estará em serviço por cinco anos a partir de 2024. Separadamente, a equipe do instituto recebeu SEK 50 milhões (US$ 6 milhões) do Fundo de Pesquisa Estratégica para desenvolver o projeto, tecnologia de materiais e análise de segurança para um reator avançado de pesquisa e demonstração refrigerado a chumbo.
Alega-se que o projeto do reator SEALER permitirá gerar 3–10 MWe e operar sem reabastecimento por 10–30 anos. Após a operação, as unidades SEALER usadas serão transportadas para uma instalação de descarte centralizada (na verdade, estamos falando de uma “bateria” nuclear de grande escala).
«A tecnologia pode eventualmente ser desenvolvida como uma energia de base econômica que não usa combustíveis fósseis e, assim, contribuir para a eletrificação para a transição para uma sociedade sem combustíveis fósseis, disse a Agência Sueca de Energia. “Também é capaz de produzir hidrogênio, que pode ser armazenado até que a demanda por eletricidade ultrapasse sua produção, o que aumentará a flexibilidade e a estabilidade do sistema de fornecimento de energia.”