Quando uma estrela com uma massa aproximadamente igual à do Sol ou mais no final de sua vida perde sua camada externa, um núcleo (geralmente uma anã branca) permanece em seu lugar, e a matéria estelar se separa e forma uma nuvem nebulosa. . No entanto, entre os bilhões de estrelas que morrem como todas as outras, houve uma que decidiu morrer à sua maneira.
Representação artística do processo. Fonte da imagem: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)/S. Dagnello (NRAO/AUI/NSF)
Os astrônomos há muito prestam atenção à estrela V Hydra na constelação de mesmo nome. Estudos anteriores mostraram que grandes porções de matéria estelar estão voando para longe da estrela. Parece disparar “bolas de fogo” do tamanho do planeta, que foi observada aproximadamente a cada oito anos. Um novo estudo do radiotelescópio ALMA permitiu esclarecer em detalhes a imagem da expansão da matéria estelar nas proximidades de Hydra V e surpreendeu os astrônomos ao extremo.
Cientistas da Universidade da Califórnia e do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA descobriram que uma estrela rica em carbono ejetou seis anéis de matéria estelar em expansão lenta. Esta circunstância pode ser atribuída à estrela companheira V Hydra (este é um sistema binário com uma segunda estrela relativamente pequena). No entanto, os anéis Hydra V são ejetados com um período de várias centenas de anos (seis anéis em 2100 anos), o que é difícil de associar com a dinâmica conhecida do comportamento dos sistemas estelares binários.
A estrela V Hydra pertence às chamadas estrelas AGB (ramo gigante assintótico). Nosso Sol em seu tempo também evoluirá de acordo com as regras deste ramo. Os astrônomos acreditavam que sabiam tudo sobre os caminhos evolutivos de tais estrelas até que V Hydra caiu em telescópios a uma distância de 1300 anos-luz de nós. Eu entendi e me surpreendi, e também me fez pensar que apenas começamos a estudar os segredos do Universo.
«Encontramos esta estrela moribunda no processo de derramamento de sua atmosfera – eventualmente a maior parte de sua massa – o que acontece com a maioria das estrelas gigantes vermelhas nos estágios posteriores, disse um dos autores do estudo. “Mas, para nossa surpresa, descobrimos que, neste caso, a substância é ejetada na forma de uma série de anéis.”
«Nossa pesquisa mostra claramente que o modelo tradicional de como as estrelas AGB morrem – através da ejeção de uma massa de combustível por um vento esférico lento, relativamente constante ao longo de 100.000 anos ou mais – é na melhor das hipóteses incompleto e, na pior, incorreto ”, compartilhou outro o autor da obra.