Seis anos atrás, Elon Musk foi criticado por escolher o aço inoxidável como material para o foguete reutilizável Starship. Lançamentos de testes subsequentes de modelos e naves confirmaram que o proprietário da SpaceX estava certo: o aço inoxidável provou ser um material barato para corpos de foguetes e tanques de combustível. O exemplo da SpaceX inspirou tanto os chineses que eles também começaram a fabricar foguetes de aço inoxidável.
Fonte da imagem: CALT
A Academia Chinesa de Tecnologia de Veículos de Lançamento (CALT) disse que desenvolveu e fabricou um tanque de combustível de aço inoxidável de 10,6 metros de comprimento para testes. Isso é 1,6 m maior que o diâmetro do propulsor e da SpaceX Starship. Engenheiros chineses foram além da empresa de Elon Musk e agora esperam fazer seu futuro foguete lunar e para Marte reutilizável, o Longa Marcha 9, de aço inoxidável.
Antes da inovação da SpaceX, os corpos dos foguetes e os tanques de combustível eram feitos de ligas de alumínio e fibra de carbono multicamadas. É confiável, mas exige muito trabalho e, portanto, é caro. Para a comercialização generalizada do espaço, tal solução é inaceitável. O uso de chapas de aço inoxidável reduz significativamente o custo e simplifica o processo de fabricação de foguetes e seus componentes. Na verdade, foi somente ao mudar para aço que a SpaceX conseguiu se dar ao luxo de explodir protótipos repetidamente, testando em um ritmo inimaginavelmente rápido, cada vez tornando os foguetes melhores e mais confiáveis.
Empresas espaciais privadas chinesas já começaram a usar aço inoxidável em vários de seus protótipos de foguetes reutilizáveis. Mas o tanque de combustível de 10,6 metros para o futuro foguete superpesado reutilizável “Changzheng-9” eclipsou tudo o que foi criado anteriormente nesta área.
«”O sucesso deste protótipo marca um avanço significativo no desenvolvimento de tanques de aço inoxidável de diâmetro ultragrande e representa um primeiro passo sólido em direção ao desenvolvimento iterativo de estruturas de aço inoxidável de grande diâmetro para veículos de lançamento de carga pesada”, disse a CALT em uma declaração sobre a produção do tanque de 10,6 metros de diâmetro publicada na conta oficial da organização nas redes sociais Weixin em 29 de abril.