Durante o estudo do lado oculto da lua, o rover lunar chinês Yutu-2 fez outra descoberta incomum. A câmera panorâmica do carro capturou esferas transparentes incomuns na cratera de Von Karman na superfície do satélite da Terra. Sabe-se que formações semelhantes foram encontradas antes no curso de missões americanas, mas eram escuras ou opacas.
Fonte da imagem: Administração Espacial Nacional da China
«As esferas nos surpreenderam porque são tão exclusivas da lua”, disse Zhiyong Xiao, principal autor do novo estudo e cientista planetário da Universidade Sun Yat-sen da China e membro da Academia Chinesa de Ciências.
Ele e sua equipe acreditam que as bolas de 1,5-2,5 cm foram formadas a partir de anortosita, um mineral vulcânico rico em feldspato, como resultado de um impacto de meteorito relativamente recente. Tais estruturas podem ter sido formadas após o impacto derreter a pedra, transformando-se em bolas de vidro. O cientista chamou de “a primeira descoberta de glóbulos de vidro transparentes de tamanho macro na Lua”. A descoberta indica indiretamente que objetos semelhantes podem ser encontrados em outros planetas. Além disso, eles podem lançar luz sobre a história de antigas colisões da Lua com outros corpos cósmicos.
Fonte da imagem: Administração Espacial Nacional da China
A descoberta também é de importância prática, já que hoje muitos países se preparam para estabelecer bases lunares habitáveis, e os anortositos, em teoria, possibilitarão a produção de vidro diretamente no local, sem sequer entregar matéria-prima da Terra.
Os pesquisadores são limitados em sua capacidade de analisar materiais porque o Yutu-2 tirou fotos dos objetos sem parar para estudá-los com o espectrômetro VNIS, o que teria possibilitado determinar sua composição química com mais precisão. Esta não é a primeira vez que o Lunokhod descobre objetos de interesse dos cientistas e de todos os interessados no espaço.
O rover lunar chinês Yutu-2 e o módulo Chang’e-4 pousaram no outro lado da lua, nunca visível da Terra, em janeiro de 2019. Desde então, o rover lunar percorreu uma distância total de cerca de 1.000 metros. Os resultados do estudo foram publicados em 26 de fevereiro no Science Bulletin.