Em 9 de maio, a estação interplanetária automática “Lucy” (Lucy) fez uma manobra gravitacional inicialmente imprevista, que lhe deu uma aceleração adicional de 3,4 m / s. Graças a isso, Lucy atingirá sua primeira meta científica não em 2027, mas já em novembro deste ano. Isso se tornará um reconhecimento de batalha para a estação – os cientistas testarão os instrumentos da sonda no asteróide Dinkinesh, que não estava nos planos originais. Lucy se aproximará dos asteroides de Júpiter preparada!
Fonte da imagem: NASA
O asteróide Dinkinesh (a leitura etíope do nome “Lucy”, onde foram encontrados os restos do Australopithecus de mesmo nome) é um objeto único à sua maneira. Tornou-se o décimo segundo asteroide a ser estudado pela estação. Essa meta de menos de um quilômetro foi aprovada no final de janeiro deste ano, e as manobras de maio reduziram a distância de voo de 65 mil km para aceitáveis 425 km. A esta distância, os instrumentos de Lucy seriam capazes de estudá-lo de forma abrangente. A sonda passa por Dinkinesh a uma velocidade relativa de 4,5 km/s. Os instrumentos Lucy devem ter tempo para estudá-lo em pouco tempo, o que também acontecerá no processo de estudo de asteróides na órbita de Júpiter – o principal objetivo do Lucy.
O trabalho em Dinkinesh mostrará o grau de prontidão do equipamento e a precisão de sua calibração antes de chegar ao sistema de Júpiter, que ainda tem bilhões de quilômetros e quatro longos anos. Além disso, Lucy ainda tem um problema – este é um dos painéis solares que não foi totalmente divulgado. Ele gera energia suficiente (de 92% e mais), mas não é fixado por uma trava. A manobra pode fazer com que o painel mude sua abertura, embora geralmente seja impedido por um cabo esticado. Esse ponto também será verificado pelo teste durante o sobrevôo do primeiro asteroide, que acontecerá já no dia 1º de novembro.