Os cientistas tentarão encontrar um buraco negro supermassivo em uma galáxia anã não muito longe de nós – isso mudará a visão do universo

Cientistas do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics disseram que tentarão confirmar a presença de um buraco negro supermassivo em um local inesperado – no centro da galáxia anã Leo I (Leo I). Em tais galáxias, não há condições para o nascimento de buracos negros supermassivos como o localizado no centro de nossa Via Láctea. Se um buraco negro supermassivo for descoberto na galáxia de Leão I, isso derrubará algumas ideias sobre a estrutura do Universo.

Uma imagem clássica da galáxia anã Leo I (ponto escuro logo acima do centro da imagem). O objeto brilhante à esquerda é a estrela Regulus.

A galáxia anã Leo I está a cerca de 820.000 anos-luz da Terra. É membro do Grupo Local de Galáxias e é considerada uma das galáxias satélites mais distantes da Via Láctea. De acordo com a teoria existente da evolução do buraco negro, as galáxias anãs não podem ter buracos negros de massa extragrande. Simplesmente não há matéria suficiente para cair em um buraco negro e ajudá-lo a evoluir para uma massa de vários milhões de massas solares.

Ainda mais surpreendente foi a descoberta de que as estrelas no centro da galáxia Leo I giram tão rápido como se houvesse um buraco negro com uma massa de cerca de 3 milhões de massas solares em seu centro. Esta observação foi feita no final do ano passado com o espectrógrafo VIRUS-W no telescópio de 2,7 m do Observatório McDonald. Agora, cientistas do Harvard Center for Astrophysics e do Smithsonian Institution estão procurando descobrir esse buraco negro de outras maneiras e, ao fazê-lo, esperam mudar fundamentalmente a maneira como os buracos negros evoluem. O universo pode estar repleto de buracos negros supermassivos, que podem estar em toda parte.

Não podemos observar buracos negros diretamente, pois a radiação eletromagnética não pode superar o horizonte de eventos desses objetos. Mas no caso de um grande volume de massa caindo no buraco negro do disco de acreção, vemos uma região de brilho intenso ao redor do buraco negro. Infelizmente, o buraco negro Leo I não tem essa massa e esses fenômenos são inacessíveis para observação. Apesar disso, os cientistas estão confiantes de que há massa estelar suficiente em torno do buraco negro Leo I para visualizar e identificar inequivocamente esse objeto como um buraco negro supermassivo.

O buraco negro Leo I é orbitado principalmente por estrelas gigantes vermelhas sobreviventes. Essas estrelas de frequência perdem sua massa estelar no processo de serem ejetadas pelo vento estelar. Essa massa perdida deve ser suficiente para visualizar os processos no disco de acreção da estrela negra Leo I. Para provar seu conceito, os astrofísicos começaram a estudar dados sobre a galáxia Leo I obtidos pelo observatório espacial de raios-X Chandra e pelo rádio Very Large Array telescópio no Novo México. A abertura promete ser incrível.