O asteróide Apophis (Apophis, número 99942), que representa uma ameaça potencial à vida na Terra, foi excluído da lista de ameaças do espaço em 2021 pelos próximos 100 anos. Um estudo aprofundado do objeto durante quase 20 anos a partir do momento da descoberta permitiu calcular com a maior precisão possível sua órbita, que, mesmo levando em consideração os erros, não cruzou com a Terra. Mas a ameaça não desapareceu completamente. Uma colisão com outro asteroide poderia tirar o Apophis de sua trajetória segura.
Fonte da imagem: geração AI Kandinsky 3.0/3DNews
A missão DART da NASA para impactar a mudança na trajetória de asteróides usando sondas kamikaze mostrou claramente que um asteróide é capaz de mudar sua trajetória ao colidir com outro corpo celeste. Mesmo tão pequeno quanto a sonda DART de 570 kg. Se um objeto de massa semelhante voar para o Apophis de 340 metros e pesar 61 milhões de toneladas, suas trajetórias obviamente mudarão muito, muito fortemente.
Impressionados com a missão DART, um grupo de astrónomos decidiu estudar a probabilidade de uma colisão com o Apophis por qualquer um dos outros asteróides conhecidos no espaço da sua passagem. Mais de 1,3 milhão de asteróides conhecidos caem nesta área. Todos esses objetos foram incluídos no modelo e estudados, levando em consideração todos os erros, para uma possível colisão com o Apophis.
Imagens de radar do Apophis passando perto da Terra em 2021. Fonte da imagem: NASA/JPL-Caltech e NSF/AUI/GBO
«Dada a proximidade com que o Apophis passará da Terra, existe um possível risco de que um desvio da sua trajetória atual possa fazer com que o Apophis colida connosco, explicam os autores do trabalho publicado na revista Planetary Science. “Hipoteticamente, outro asteroide atingindo o Apophis poderia causar tal desvio, o que nos levou a estudar este cenário, por mais improvável que seja.”
Os cálculos mostraram que o asteróide Apophis não está ameaçado por nenhuma colisão, o que significa que sua órbita permanecerá dentro da estrutura de cálculos individuais e não será perigosa para a Terra. Permanece uma ameaça de asteróides ainda não descobertos. Mas a humanidade não pode fazer nada sobre isso. Tudo o que resta é preparar-nos da melhor forma possível e criar novas camadas de proteção planetária.