Os cientistas encontraram fungos que comem plástico – isso ajudará a combater o lixo na Terra

Hoje, os resíduos de plástico podem ser encontrados em todos os cantos da Terra onde as pessoas vivem. É um material difícil de reciclar que será encontrado na natureza por muitos anos. A chamada “Grande Mancha de Lixo” no Pacífico começou até a formar sua própria biosfera, com abundante colonização por espécies marinhas costeiras. E assim, cientistas da Austrália descobriram dois tipos de fungos do solo capazes de destruir o plástico.

Fungo em laboratório. Fonte da imagem: Amira Samat e Universidade de Sydney

Pesquisadores da Universidade de Sydney confirmaram experimentalmente a capacidade dos fungos naturais Aspergillus terreus e Engyodontium album de destruir o polipropileno, um tipo de plástico difícil de reciclar. Ao mesmo tempo, o polipropileno representa até 25% dos resíduos plásticos. São recipientes para alimentos, cabides, fita adesiva e muito mais. Não mais do que 1% do polipropileno produzido vai para o processamento industrial, o que significa a presença de enormes volumes de resíduos desse material.

No laboratório, rapidamente ficou claro que os fungos destroem mais ativamente o polipropileno se o plástico for pré-tratado com raios ultravioleta e calor (a reação de Fenton pode ser uma alternativa ao calor). Na natureza, existem raios ultravioleta do sol e calor, que ajudarão os fungos no processamento do plástico no ambiente natural.

À esquerda, plástico antes da colonização por fungos; à direita, após 30 dias de decomposição. Fonte da imagem: Universidade de Sydney

Em uma placa de Petri, durante 30 dias em laboratório, o plástico assim tratado foi decomposto pelos fungos Aspergillus terreus e Engyodontium album em cerca de 21%. Durante os 90 dias de observação, o plástico do copo foi reciclado por 25 a 27% de fungos. A cereja do bolo para o estudo foi o isolamento de microorganismos destruidores de plástico da água do mar, mas sua atividade contra o plástico foi muito menor do que a dos fungos do solo. Isso ainda está para ser trabalhado.

Ao mesmo tempo, os cientistas observam que a identificação de microorganismos que utilizam o plástico é apenas metade do problema. É necessário mudar a atitude em relação aos resíduos plásticos tanto na sociedade quanto entre os fabricantes. Não jogue lixo e recicle – esta é a única maneira de resolver o problema do lixo plástico, mas é ainda mais difícil do que encontrar um fungo útil.