Astrônomos da Universidade de Warwick, no Reino Unido, descobriram os fragmentos mais antigos de planetas semelhantes à Terra em nossa galáxia. As estrelas em torno das quais circulam os restos de corpos celestes planetários estão a apenas 90 milhões de anos-luz de distância de nós. Estes são os sistemas planetários mais antigos descobertos na Via Láctea e morreram 5 bilhões de anos antes do nascimento de uma estrela chamada Sol.
Fonte da imagem: Universidade de Warwick/Dr Mark Garlick
O destino de 98% das estrelas no universo que vemos termina da mesma maneira – depois de queimar todo o hidrogênio, elas se transformam em gigantes vermelhas e perdem suas camadas externas, após o que permanece um núcleo denso conhecido como anã branca. A concha incandescente e a onda de choque causada pelo processo de ejeção destroem planetas na órbita das estrelas. As ruínas permanecem no sistema estelar, que são gradualmente atraídas pela estrela e a poluem (a camada externa em expansão de gás e poeira desacelera intensamente os objetos em órbita e faz com que eles caiam rapidamente na estrela).
A análise espectral de tais processos permite determinar a composição química dos corpos celestes que caem em uma estrela e modelar a composição planetária dos sistemas estelares. Os astrônomos fizeram esse trabalho com duas anãs brancas, uma das quais é observada como um objeto de brilho azul e a outra é vermelha.
Com a ajuda de dados do telescópio europeu GAIA e vários outros instrumentos astronômicos, foi estabelecido que a anã branca com um brilho azul WD J1922 + 0233 foi formada há cerca de 9 bilhões de anos (então o sistema planetário local morreu). A análise espectral revelou elementos químicos idênticos aos encontrados na crosta continental da Terra.
Uma anã branca com um brilho vermelho WDJ2147-4035 acabou sendo completamente misteriosa. É ele quem está a 90 milhões de anos-luz de distância do sistema solar e pode ser considerado a estrela do sistema estelar mais antigo descoberto na Via Láctea. Tornou-se uma anã branca há cerca de 10,2 bilhões de anos e se originou em algum lugar 500 milhões de anos antes disso. Uma análise do espectro de WDJ2147-4035 mostrou que a estrela é rica em detritos planetários na forma de sódio, lítio e potássio. E isso é um grande mistério, porque nessa fase da evolução do Universo, esses e outros metais deveriam ter sido muito menos do que a análise espectral mostra.
A propósito, os astrônomos consideram como metais tudo o que é mais pesado que o hidrogênio e o hélio. Oxigênio, carbono e outros gases também são metais para eles. Os metais nascem durante a evolução das estrelas e são transportados por todo o Universo após a sua morte. A partir deles, de novo e de novo, novas estrelas, planetas e tudo o que podemos observar ao nosso redor e no espaço são montados.
Além do número extremamente grande de metais no espectro da anã branca “vermelha”, esse objeto tem várias outras propriedades misteriosas. Em primeiro lugar, é a mais fria de todas as anãs brancas descobertas (a temperatura em sua superfície é de apenas 2777 ° C) e, em segundo lugar, possui um campo magnético. Essa combinação de propriedades inexplicáveis pelas teorias modernas nos permite aprender algo novo sobre a evolução das anãs brancas e dá esperança de aprender um pouco mais sobre o Universo.