Uma equipe de astrônomos da Universidade de Milão mediu pela primeira vez o volume e a distribuição de água no disco protoplanetário de uma estrela jovem. As medições foram realizadas com o conjunto de antenas milimétricas ALMA do Observatório do Sul da Europa. O trabalho permitiu-nos olhar para o sistema solar há 4,5 mil milhões de anos e compreender como e onde a água poderia ter surgido na Terra no volume em que a vemos à nossa volta.
Distribuição do vapor d’água no disco protoplanetário nos dados do ALMA. Fonte da imagem: ALMA/ESO/NAOJ/NRAO/S. Facchini
Existem várias hipóteses para o surgimento da água na Terra e, portanto, um componente necessário para o surgimento da vida biológica em nosso planeta. A água poderia ter surgido junto com a formação de um corpo planetário, poderia ter sido trazida para a Terra por asteróides e cometas, ou ambas as fontes poderiam ter funcionado. Um estudo atento da jovem estrela HL Tauri, a 450 anos-luz de distância, levanta o véu de mistério sobre a origem da água no nosso planeta e noutros planetas do Universo.
Um estudo do disco protoplanetário relativamente frio em torno de uma estrela com cerca de um bilhão de anos e uma massa de cerca de 2,1 solares mostrou que dentro de sete unidades astronômicas há bastante vapor de água, cuja temperatura diminui gradualmente com a distância da estrela . Cálculos e dados de medição em dois comprimentos de onda mostraram que na região do disco protoplanetário existe aproximadamente 3,7 vezes mais água do que em todos os oceanos da Terra.
Além disso, o vapor de água também foi encontrado no espaço entre duas regiões largas do disco protoplanetário (entre os anéis). Essas lacunas geralmente formam embriões de planetas, varrendo tudo em seu caminho orbital (ou colocando as mãos nele) no processo de formação de um futuro planeta.
O trabalho realizado indica claramente que a água está inicialmente presente em abundância no disco protoplanetário. Isto não é uma opção, mas sim um fenômeno comum, que nos permite esperar que ainda exista mais de um planeta terrestre com vida biológica surgindo ali no Universo.