Um grupo de cientistas do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) e da Universidade de Birmingham (UB) publicou um artigo no qual descreve o que acreditam ser uma maneira ganha-ganha de detectar vida biológica e água em planetas de outros sistemas estelares. .
Fonte da imagem: geração AI Kandinsky 3.0/3DNews
Estudamos mundos alienígenas por diversas razões, mas o prêmio final será encontrar evidências confiáveis de vida fora da Terra. O primeiro passo para isso foi a descoberta de mundos na chamada zona habitável das estrelas. Esta condição permite que a água permaneça na fase líquida, criando condições para o surgimento da vida que conhecemos na Terra. Outros sinais da presença de vida biológica em exoplanetas são certos elementos químicos e compostos que acompanham os processos vitais, por exemplo, isso pode ser sinalizado pelo carbono e seus compostos, bem como pelo fósforo e pelo oxigênio.
Claro, nem tudo é tão simples. O mundo inteiro hoje, por exemplo, está a levantar-se para combater os gases com efeito de estufa e, directamente, as emissões de CO2. Ao mesmo tempo, existe apenas 0,04% de dióxido de carbono na atmosfera da Terra e 95% na atmosfera de Marte. Na atmosfera de Vênus há ainda mais – 96,5%, e certamente não pode ser considerado amigável à vida biológica. Acredita-se que tudo se deva às grandes massas de água existentes na Terra. O oceano absorve cerca de 80% do CO2 emitido pela biomassa. Os astrônomos recomendam prestar atenção a este marcador.
Os pesquisadores sugerem procurar exoplanetas que tenham uma porcentagem muito pequena de dióxido de carbono na atmosfera. Então, em tal planeta, pode-se esperar encontrar grandes massas de água líquida, o que aumenta dramaticamente as chances de desenvolvimento de vida biológica. Mas a presença de água não significa necessariamente a presença de vida. Portanto, para detectá-lo, deve-se procurar também a presença de ozônio. É mais fácil detectar no espectro das atmosferas dos exoplanetas do que o oxigênio. Se um planeta tiver biomassa que absorve carbono, é provável que produza oxigênio. Sob a influência da luz das estrelas, o oxigênio será transformado em ozônio e, se houver muita biomassa, também haverá abundância de ozônio.
«Se observarmos ozônio, há uma probabilidade bastante alta de que ele esteja associado ao consumo de dióxido de carbono pela vida, afirmam os autores em um artigo publicado em 28 de dezembro na revista Nature Astronom. “E se isso é vida, então é uma ótima vida.” Não serão apenas algumas bactérias. Será biomassa em escala planetária, capaz de processar e interagir com enormes quantidades de carbono.”
Felizmente para nós, o observatório espacial leva o seu nome. James Webb é capaz de conduzir tais pesquisas e descobertas com sua ajuda, sinais de vida em outros sistemas podem não demorar a aparecer.