Como parte do contrato da Northrop Grumman com o Pentágono, o primeiro painel solar foi construído e testado para converter diretamente a luz do sol em um feixe de energia RF e transmitir energia sem fio do espaço para os receptores terrestres. O painel experimental de alta eficiência mostrou-se em condições de laboratório e tornou-se o primeiro do gênero (com área de cerca de 1 m2). Faltam quatro anos para o teste no espaço.
Fonte da imagem: Northrop Grumman
A Northrop Grumman assinou um contrato de mais de US $ 100 milhões com o Laboratório de Pesquisa da Força Aérea dos Estados Unidos (AFRL) para o programa Espacial de Demonstrações e Pesquisa Incrementais de Energia Solar (SSPIDR). Recentemente, os engenheiros da Northrop mostraram em trabalho um protótipo de um painel solar composto com unidades integradas para converter energia solar em radiofrequência com foco e retransmissão para o receptor.
A solução saiu compacta e fácil de usar. Todo o sistema é feito na forma de um painel sanduíche e pode ser implantado no espaço como os painéis solares convencionais. Em um lado do painel existem fotodetectores altamente eficientes e, na parte posterior, há antenas para transmitir o feixe de energia de rádio para os receptores terrestres.
Fonte da imagem: Frazer-Nash Consultancy
Testes espaciais de painéis sanduíche em órbita baixa da Terra são esperados em 2025 no programa Arachne. Um painel solar composto por seis telhas sanduíche será instalado no satélite para transmissão direta da energia solar à Terra. Esse sistema complexo de produção de energia é projetado para resolver o problema de fornecer energia a bases militares em cantos remotos da Terra e em linhas do tempo, onde a criação de uma estrutura de energia completa é impraticável. No futuro, gigantescas usinas orbitais podem ser construídas com base neste princípio para transferir energia limpa para a Terra.