Os alemães foram os primeiros no mundo a testar um motor de foguete de ar em cunha em vôo.

Em 29 de outubro de 2024, sobre o Mar Báltico, a startup alemã Polaris Raumflugzeuge conduziu um vôo de teste de um protótipo em grande escala da aeronave MIRA II com um motor de foguete em forma de cunha a bordo. O motor ligou por apenas 3 segundos, mas este foi o primeiro teste mundial do motor do foguete no ar, e não no laboratório. E foi um sucesso.

Fonte da imagem: Polaris Raumflugzeuge

Os motores de foguete de ar em cunha (aerospike) foram propostos há cerca de 70 anos. Eles representam duas metades conectadas dos bicos em forma de sino, enquanto a segunda metade dos bicos está faltando e seu papel é desempenhado pelo fluxo de ar que entra. Devido a isso, a eficiência média dos motores de foguete (bicos) é alcançada em todas as altitudes. Caso contrário, a curvatura dos bicos deve ser diferente para cada altitude, o que significa um projeto de foguete de vários estágios, com bico próprio para a atmosfera e seu próprio para espaço sem ar. Os LDCs são ideais para aviões espaciais para os quais um design escalonado não é adequado.

A startup Polaris Raumflugzeuge conseguiu fechar um contrato com o Escritório Federal de Equipamentos, Tecnologia da Informação e Suporte Técnico da Bundeswehr (BAAINBw) para o desenvolvimento e criação de aviões espaciais com motores de foguete de propulsão em cunha. Antes da década de 2000, houve várias tentativas de criar protótipos funcionais, mas todas falharam. Os RDCs são mais complexos de fabricar, controlar e resfriar. Antes do advento dos materiais e sistemas de controle modernos, eles eram inferiores aos motores de foguete tradicionais tanto em custo quanto em confiabilidade.

A startup alemã Polaris Raumflugzeuge tentou o primeiro vôo de teste do protótipo MIRA I de pequena escala, de 4,5 metros de comprimento, movido por um motor turbojato neste verão, mas o protótipo virou e queimou antes mesmo de decolar. Em vez disso, a empresa produziu dois protótipos de 5 m: MIRA II e MIRA III. No dia 20 de outubro, o MIRA II realizou diversos voos de teste com quatro motores turbojato a querosene, que ainda são os principais do modelo. E em 29 de outubro, pela primeira vez, um motor de foguete linear de ar em cunha movido por uma mistura de combustível de oxigênio líquido e querosene foi lançado no ar por 3 segundos. Este teste foi o primeiro lançamento mundial de um lançador de foguetes no ar.

Protótipo MIRA I

Após os 5º protótipos MIRA II e III, a empresa promete construir o 8º protótipo Nova. Depois de testar o Nova, a criação de um avião espacial reutilizável em tamanho real, o Aurora, começará.