Três anos atrás, no centro de nossa galáxia, os astrônomos descobriram quatro objetos incomuns que pareciam nuvens gigantes de gás e poeira, mas se comportavam como estrelas. Os dois primeiros objetos com as mesmas propriedades foram descobertos há cerca de 20 anos. Juntos, eles se tornaram conhecidos como “objetos G”. Anos de coleta de dados tornaram possível adivinhar a natureza das formações misteriosas.
Objetos G na visão do artista. Fonte da imagem: Jack Ciurlo/UCLA
Foi publicado na revista Nature um artigo no qual os astrônomos explicavam a provável natureza dos objetos G. Os dois primeiros foram descobertos no início dos anos 2000 e receberam os nomes de G1 e G2. Os objetos G3, G4, G5 e G6 foram descobertos em 2020. Todos eles “vivem” no centro da nossa Via Láctea e giram em torno da estrela supermassiva Sagitário A* (Sgr A*). No entanto, as órbitas dos dois primeiros objetos são muito diferentes das órbitas dos outros quatro – elas estão mais próximas de circulares, enquanto o restante dos objetos se move em órbitas altamente alongadas com um período de até 1600 anos, e o orbital mínimo período de G objetos é de 170 anos.
Durante os primeiros anos de observações, a impressão era de que os objetos G eram nuvens gigantes de poeira e gás de até 100 UA. entre. No entanto, a aproximação mais próxima do objeto G2 ao buraco negro em 2014 e a subsequente saída dele mostraram que a “nuvem” se comportou como um objeto compacto. Se fosse um gás molecular (hidrogênio), o buraco negro o absorveria completamente com uma liberação correspondente de energia após a acreção. Mas isso não aconteceu. Ao se aproximar do buraco negro, o objeto alongou-se e, ao se afastar, voltou a adquirir sua aparência anterior.
A partir da soma dos dados obtidos, os astrônomos sugeriram que o objeto G2 pode ser o produto da fusão de duas estrelas massivas em um sistema anteriormente binário. Estrelas binárias podem colidir umas com as outras durante a evolução do sistema, bem como sob a influência da gravidade de um buraco negro supermassivo. Na verdade, a descoberta de seis objetos com comportamento semelhante nas proximidades de Sagitário A * indica a alta probabilidade de tal desenvolvimento de eventos. A colisão de duas estrelas massivas é teoricamente capaz de criar um único núcleo – uma estrela – rodeado por uma bolha colossal de gás e poeira.
Órbitas de objetos G conhecidos. Fonte da imagem: Anna Ciurlo/Tuan Do/UCLA Galactic Center Group
No centro da galáxia, geralmente há uma população estelar massiva e também muitos sistemas estelares binários, de modo que tais colisões ocorrem com bastante frequência e, especialmente, na presença de um buraco negro supermassivo, cuja gravidade seria provocar tais eventos. Portanto, não é surpreendente que os astrônomos tenham descoberto “árvores na floresta enquanto observavam a floresta”, porém, eles não tinham visto tais “árvores” antes, ou talvez simplesmente não tenham notado por ignorância.
Talvez muitas das estrelas que observamos não tenham nascido no processo de evolução comum do embrião de uma protoestrela, mas surgiram no processo de morte de sistemas estelares binários após a fusão de pares estelares. Os primeiros seis objetos G descobertos podem se tornar um impulso para mudanças na teoria da evolução estelar, e isso é importante, pois todo o nosso conhecimento básico sobre o Universo é baseado em modelos matemáticos e, se estiverem de alguma forma incorretos, isso afetará o campo da física fundamental e, de uma forma ou de outra, afetará muitas áreas da ciência e da tecnologia.