A NASA disse que a equipe de James Webb começou a ajustar o último dos instrumentos científicos a bordo, a câmera MIRI, para fazer levantamentos do céu no infravermelho médio. Este instrumento foi o último a resfriar a uma temperatura operacional de 7 K (-266,15 ℃), o que exigia resfriamento ativo.
Fonte da imagem: NASA
A câmera MIRI é o único dispositivo a bordo do telescópio que é resfriado por um sistema de resfriamento de hélio líquido ativo especialmente projetado para isso. Todos os outros dispositivos ou não são especialmente resfriados, para os quais as condições de espaço aberto e proteção do sol por uma tela são suficientes, ou, como uma câmera na faixa do infravermelho próximo, são resfriados por um sistema passivo baseado em radiadores .
Outra condição para iniciar o processo de ajuste fino da câmera de infravermelho médio era que todos os 18 segmentos do espelho primário fossem resfriados a menos de 55K (-218,15 ℃). O calor irradiado pelos espelhos primário e secundário interferiu no sinal recebido. Esta semana, a maioria dos segmentos esfriou para a faixa de 34 a 50 K e apenas quatro segmentos permanecem quentes na faixa de 50 a 55 K. O espelho secundário é o mais frio, tendo esfriado para 29,4 K.
Sistema de resfriamento ativo da câmera MIRI (infravermelho médio). Fonte da imagem: NASA
Como todos os segmentos do espelho principal são feitos de berílio banhado a ouro, ele muda sua temperatura muito lentamente e mantém suas formas geométricas inalteradas durante o processo de resfriamento gradual. Isso torna possível iniciar o ajuste fino da câmera MIRI imediatamente, sem esperar por mais resfriamento de todos os segmentos do espelho principal para temperaturas mais baixas.
Faltam pouco mais de dois meses para o início dos trabalhos científicos do Telescópio Espacial James Webb. O observatório ajudará os astrônomos a olhar para os tempos do jovem Universo, quando galáxias e até estrelas estavam apenas começando a surgir.