Em 1º de fevereiro de 2024, foi publicado o catálogo do primeiro levantamento do céu pelo telescópio de raios X eROSITA instalado no observatório espacial Spektr-RG (Spektr-Roentgen-Gamma). “Os números obtidos são impressionantes”, afirmaram os autores da publicação, referindo-se à descoberta de cerca de um milhão de fontes de eventos de alta energia. São buracos negros supermassivos, supernovas, aglomerados de galáxias e muito mais que ainda precisa ser compreendido.
Representações dos dados do catálogo eRASS1: à esquerda – fontes estendidas, à direita – fontes pontuais. Fonte da imagem: eROSITA-Konsortium
O observatório Spektr-RG com dois telescópios – o alemão eROSITA e o russo ART-XC – foi lançado ao espaço em 13 de julho de 2019 a partir do Cosmódromo de Baikonur em um foguete Proton-M. A primeira pesquisa do céu começou em 12 de dezembro de 2019 e durou até 11 de junho de 2020. Todos os dados incluídos na primeira edição do catálogo eRASS1 foram obtidos neste período. No total, o programa científico eROSITA envolve oito levantamentos do céu, quatro dos quais foram concluídos e três ainda estão em processamento. Observamos também que em 26 de fevereiro de 2022, o telescópio eROSITA foi colocado em modo de hibernação pela equipe alemã por tempo indeterminado.
Durante os primeiros seis meses de observações, o eROSITA capturou 170 milhões de fótons de raios X. A partir desses registros, os cientistas extraíram dados de 900 mil fontes de radiação de raios X, que conseguiram vincular com alta precisão a eventos e objetos do Universo. Em particular, foram detectados 700 mil buracos negros supermassivos nos centros de núcleos galácticos ativos, 180 mil estrelas emissoras de raios X na Via Láctea, 12 mil aglomerados de galáxias e uma série de eventos exóticos, como estrelas duplas, remanescentes de supernovas, pulsares. e outros objetos.
«Estes são números surpreendentes para a astronomia de raios X”, disse Andrea Merloni, investigador principal da eROSITA e primeiro autor do artigo do catálogo eROSITA, em um comunicado. “Descobrimos mais fontes em 6 meses do que as grandes missões emblemáticas XMM-Newton e Chandra fizeram em quase 25 anos de operação.” Além disso, mesmo nos 60 anos da astronomia de raios X, não foram obtidos tantos dados como o telescópio eROSITA.
Representação artística do observatório de raios X Spektr-RG
Com base em dados observacionais, já foram publicados cerca de 250 artigos científicos, uma parte significativa dos quais extrapolou os objetivos científicos da missão. Por exemplo, junto com o catálogo eRASS1, foram publicadas descrições detalhadas da teia galáctica – filamentos de gás e poeira conectando galáxias, um catálogo de superaglomerados galácticos (1000 deles foram descobertos) e muitas outras informações auxiliares. Mas o principal objetivo científico do eROSITA era estudar a energia escura, graças à qual o Universo está em rápida expansão.
Junto com o catálogo, os cientistas apresentaram ferramentas de software para análise de informações e interpretação dos dados obtidos, que irão agilizar o processamento e compreensão das informações coletadas.