A NASA informou que o observatório de raios gama Swift foi colocado em modo de segurança e não participará das observações por algum tempo devido à falha de um dos giroscópios. Dentro de 8 meses, o telescópio celebrará o seu 20º aniversário no espaço e não é surpreendente que algo esteja a começar a falhar. Tecnicamente, ele é capaz de atingir alvos mesmo com um giroscópio funcionando em cada três, mas por algum motivo seu software não estava pronto para isso.
Impressão artística do observatório espacial Swift. Fonte da imagem: NASA
A NASA preparou um patch de software para atualizar o software de bordo do observatório. Durante a atualização e testes subsequentes, o telescópio foi colocado no modo de segurança. Depois de instalar o patch e verificar seu funcionamento e restaurar as funções do sistema de orientação, o observatório poderá mirar o alvo usando os dois giroscópios restantes, e o telescópio ainda servirá à ciência.
O observatório foi lançado ao espaço em 20 de novembro de 2004. Este é um projeto conjunto dos EUA, Itália e Grã-Bretanha. Para determinar com mais precisão a fonte da radiação gama, o observatório é capaz de detectar radiação também nas faixas de raios X e ultravioleta. Inicialmente, o telescópio deveria registrar direções para eventos cósmicos de alta energia – o colapso de estrelas, fusões de estrelas de nêutrons, nascimento de buracos negros e outros. Os dados foram então transmitidos para a Terra e para outros telescópios, do óptico ao de rádio. O trabalho conjunto teve como objetivo descobrir a ligação entre a explosão e algum objeto ou fenômeno no céu.
O Observatório Swift também deu o seu contributo para a detecção e estudo da explosão de raios gama GRB 221009A, que, pelo seu brilho excepcional, recebeu o nome pessoal BOAT (O mais brilhante de todos os tempos) ou, em russo, “o mais brilhante de todos tempo.” O brilho do evento excedeu o limite de sensibilidade dos detectores do Swift em cinco ordens de grandeza, mas os seus dados também ajudaram a reconstruir as características prováveis do evento. Pois bem, estamos aguardando o observatório voltar a funcionar.