Uma equipe de astrônomos da Universidade de Purdue, juntamente com colegas de outras instituições, descobriram um sistema binário de buracos negros supermassivos – o segundo já registrado. Acabou sendo notável que os buracos já estão girando perigosamente próximos uns dos outros. Pelos padrões cósmicos, eles têm um momento de vida – não mais do que 10 mil anos. Nossos descendentes testemunharão um fenômeno gravitacional grandioso quando ambos os buracos se fundirem em um buraco supermegamassivo.
Fonte da imagem: Caltech/R. Ferido, (IPAC)
Observações de rádio e o fato de um dos buracos emitir um jato (ejeção de plasma e gás ao longo do eixo de rotação) em nossa direção ajudaram a detectar um sistema de um par de buracos negros supermassivos. Observações por vários anos após 2008 e uma busca nos arquivos de observações dos anos 70 do século passado mostraram que o brilho do sinal de rádio do jato varia estritamente ao longo de uma senóide. Dados e modelagem matemática mostraram que tudo aponta para um sistema de pares de buracos negros supermassivos, cada um com uma massa de cerca de 100 milhões de massas solares.
Os cálculos indicam, e o segundo buraco negro não se manifesta de forma alguma, que a distância entre os objetos pode ser de 200 unidades astronômicas a 2000 UA. Mesmo na aproximação mais grosseira, o par está dez vezes mais próximo um do outro do que o outro e único sistema binário de buracos negros descoberto anteriormente. Em sua dança da morte, os buracos espiralam juntos e o mais tardar 10 mil anos depois eles se fundirão em um buraco negro ainda mais massivo.
A descoberta de um segundo sistema de um par de buracos negros nos permite entender melhor a evolução desses objetos, e eles são extremamente difíceis de estudar, pois não são visíveis na faixa óptica. Todas as informações sobre buracos negros só podem ser extraídas de fenômenos indiretos e, quanto mais aparecem, mais os cientistas aprendem sobre eles.