O rover Perseverance da NASA começa a coletar amostras em Marte sob um novo programa científico

Na quinta-feira, 30 de março, o rover Perseverance da NASA começou a coletar amostras de rochas como parte do lançamento de um novo programa científico, a Delta Top Campaign. A Campanha Delta Front anterior resultou na preparação de um total de 22 contêineres de amostra. Dez deles foram jogados em uma área de armazenamento aberta e o restante será armazenado a bordo do rover. O novo programa envolve a coleta de amostras na parte superior do antigo delta do rio.

Fonte da imagem: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS

Cada novo programa científico se concentra na coleta de amostras em uma área específica. No total, existem 43 recipientes de tubos de ensaio de titânio a bordo do rover. A cada vez, duas amostras de rocha ou núcleo são coletadas. Uma amostra será armazenada na superfície de Marte, enquanto a outra permanecerá a bordo do rover. Se o rover falhar em devolver as amostras ao local de envio para a Terra (e muita coisa pode acontecer nos próximos 7 anos de espera), os rovers ou helicópteros da missão coletarão amostras da superfície de o planeta ao devolver as amostras.

O primeiro núcleo do novo programa foi retirado em 30 de março. Esta foi a 16ª amostra principal. O rover, como parte do primeiro programa, retirou poeira da superfície para amostras e fez uma amostragem da atmosfera de Marte. O rover levará núcleos subsequentes à medida que se move para o ponto superior do antigo delta do rio. Esta área é promissora por dois motivos. Os depósitos rochosos podem ter sido trazidos de longe, o que amplia a área de estudo, e o segundo motivo é a abundância de carbonitos nas amostras. Na Terra, os carbonitos contêm sinais de vida biológica, que também são sonhados em amostras de Marte.

As carbonitas também são notáveis ​​pelo fato de que os minerais são formados na presença de água líquida. Estudar suas amostras nos permitirá reconstruir a história da água em Marte. Isso é importante não apenas para entender a história climática do Planeta Vermelho. Precisamos urgentemente construir um modelo climático confiável da Terra, e isso requer dados sobre planetas e climas na faixa mais ampla. O estudo das atmosferas dos exoplanetas, aliás, é da mesma série – isso nos dá dados ricos para prever o clima do nosso planeta. No entanto, isso é outra história.