No início de outubro, o governo do Reino Unido divulgou um plano para alcançar a posição de liderança mundial em fusão termonuclear controlada. O ponto principal deste plano é a construção de um protótipo de reator de fusão STEP totalmente funcional e usina de energia até 2040. Recentemente, uma comissão especial fez uma lista dos locais preferenciais para a construção da unidade, que incluía cinco locais.
Fonte da imagem: UKAEA
Para a construção do tokamak esférico STEP e da usina, quatro locais foram selecionados na Inglaterra e um na Escócia. A escolha final da localização do reator de fusão será feita no final do próximo ano, após o estudo das condições socioeconômicas nas regiões adjacentes.
O tokamak esférico STEP (Tokamak esférico para produção de energia) será criado com base na instalação experimental britânica MAST (Mega Ampere Spherical Tokamak), que existe desde o final dos anos 90 do século passado, em Kalem no Centro de Energia Termonuclear Britânico (CCFE) em Oxfordshire. Até o momento, o reator de fusão MAST foi significativamente modificado e agora é chamado de MAST-U (Mega Ampere Spherical Tokamak Upgrade).
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O refinamento afetou o design do chamado divertor. Este é um sistema para cobrir as paredes internas da câmara de trabalho e remover a periferia do cordão de plasma, por onde podem chegar as partículas que evaporam das paredes. As partículas desestabilizam a coluna de plasma no reator e são o produto do rápido desgaste das paredes da câmara. O MAST-U atualizado aumentou significativamente a confiabilidade desse nó e multiplicou a atratividade comercial potencial de tokamaks esféricos. Sem surpresa, o STEP empresta essa ou uma tecnologia mais avançada.
Em geral, as autoridades britânicas continuam a demonstrar seu compromisso com os planos anunciados para alcançar a superioridade termonuclear do país no futuro. Em qualquer caso, você não chegará a lugar nenhum sem dar o primeiro PASSO.