A General Atomics comemorou o envio do primeiro módulo para montagem do solenóide central do demonstrador de fusão ITER (ITER). É o maior e mais poderoso ímã supercondutor pulsado do mundo, dos quais seis são necessários para o projeto ITER. Cada um deles, com mais de quatro metros de largura e três metros de altura, é um produto incrivelmente complexo e grande. O primeiro ímã já foi entregue na França e o segundo será entregue em setembro.
Um ímã está embalado para envio, o segundo está sendo preparado (foto de junho de 2021). Fonte da imagem: General Atomics
O peso de um ímã está se aproximando de 170 toneladas. O solenóide de seis ímãs montado terá 18 metros de altura e pesará mais de 1000 toneladas. Este é o coração da planta de fusão. Os eletroímãs criarão um campo eletromagnético toroidal que mantém o plasma dentro do reator e evita que sua casca seja destruída. O sétimo ímã será feito de reserva se um dos principais for danificado durante o transporte ou instalação.
Conjunto solenóide de 6 ímãs. Fonte da imagem: General Atomics
Cada um dos ímãs levou e ocupará 6,4 km de condutor supercondutor de nióbio-estanho. É fornecido pelo Japão no âmbito do projeto. Uma corrente de 15 milhões de amperes circulará nos enrolamentos magnéticos. Todos os ímãs são testados antes do envio.
O demonstrador do reator de fusão ITER está sendo construído na França em colaboração com 35 países. O projeto teve início em 2010 e no ano passado (com notável defasagem em relação ao cronograma), teve início a instalação do próprio reator. O fornecimento de ímãs pela General Atomics também está ficando para trás. O primeiro módulo estava previsto para ser entregue no canteiro de obras em 2019. Na verdade, o primeiro módulo chegará ao site apenas neste mês.
Solenóide como parte do reator. Fonte da imagem: General Atomics
A conclusão do ITER, que não irá gerar eletricidade, mas apenas se tornará uma prova viva de um conceito de trabalho, está prevista para o final de 2024. O primeiro plasma do reator deve ser produzido em 2025.