O programa científico do Telescópio Espacial James Webb está programado para um ano de antecedência, mas os primeiros objetivos permanecem em segredo

Faltam três meses para o início dos trabalhos científicos do Telescópio Orbital James Webb, mas os primeiros alvos de pesquisa são mantidos em segredo. Provavelmente será algo incrível. “James Webb” é capaz de olhar para o início do Universo e até tirar fotos de alguns exoplanetas. E como o programa científico do telescópio já está programado para o próximo ano, sabemos algo sobre os objetivos futuros do telescópio.

Fonte da imagem: NASA

Especialistas da NASA delinearam em que o novo telescópio espacial estará interessado no primeiro ano. Entre os primeiros alvos científicos de James Webb estarão as pequenas galáxias em nossa vizinhança, as estrelas mais antigas do universo e os restos de estrelas explodidas.

«Sim, os alvos foram selecionados para as primeiras imagens super-secretas e serão tornados públicos”, disse Jane Rigby, cientista de operações do telescópio espacial James Webb no Space Flight Center da NASA. Goddard em Maryland durante uma coletiva de imprensa em 16 de março. Acrescentou que está totalmente definido o programa científico para o primeiro ano de funcionamento do telescópio, até à preparação dos ficheiros informáticos que controlam o telescópio e os seus instrumentos científicos.

A NASA recebeu mais de mil propostas de pesquisa de astrônomos de todo o mundo e selecionou “as melhores delas”, incluindo programas para procurar as primeiras estrelas e galáxias que surgiram apenas algumas centenas de milhões de anos após o Big Bang.

«Seremos capazes de olhar para o passado para entender como galáxias como a nossa Via Láctea se formaram e evoluíram ao longo de 13,7 bilhões de anos no espaço-tempo”, disse ela, acrescentando que o Observatório James Webb, de US$ 10 bilhões, também estudará exoplanetas com a capacidade de analisar suas atmosferas.

Um pouco antes, foi relatado que entre os primeiros objetos que o telescópio estudará serão as Grandes e Pequenas Nuvens de Magalhães – duas pequenas galáxias nos arredores da Via Láctea. Em particular, será estudada a zona de formação estelar NGC 346 nas Nuvens de Magalhães. A escolha deste alvo é conveniente porque estará constantemente no campo de visão do telescópio. Estudar galáxias vizinhas ajudará a desvendar todos os segredos da composição química dessas formações estelares, que, segundo os dados disponíveis, possuem um teor de metais muito inferior ao da nossa galáxia.

No final deste ano, as observações mudarão para a Nebulosa da Borboleta, os restos de uma estrela gigante explosiva localizada na Via Láctea a cerca de 3.800 anos-luz da Terra. Mas antes que as observações científicas reais comecem, o telescópio ainda precisa ajustar os instrumentos científicos, o que os especialistas farão nos próximos três meses.