A NASA anunciou a conclusão dos principais testes do novo Observatório Espacial Nancy Grace Roman. Resta apenas remover os sensores de teste, verificar a instalação dos sensores principais e enviar o telescópio para sua base de lançamento na Flórida. Tudo indica que o observatório será lançado ao espaço oito meses antes do previsto — em setembro de 2026, em vez de maio de 2027. É raro um projeto dessa magnitude ser concluído antes do prazo.
Fonte da imagem: NASA
É importante destacar que o Observatório de Roman foi construído antes do prazo e dentro do orçamento. A montagem final do observatório foi concluída em dezembro de 2025, após o que foi submetido a uma série de testes de temperatura, vácuo, vibração e acústica, simulando o lançamento de um foguete. Isso foi crucial para garantir que as condições extremas do lançamento não danificassem esse instrumento complexo.
O telescópio de Roman é frequentemente chamado de sucessor do Hubble. No entanto, isso se deve apenas ao fato de ambos possuírem espelhos com o mesmo diâmetro — 2,4 metros. Eles também têm algumas semelhanças em termos de alcance: ambos operam no espectro óptico e parcialmente no infravermelho. Contudo, Roman está sendo projetado como um instrumento panorâmico. Embora produza imagens com o mesmo nível de detalhes, ele cobrirá 100 vezes mais céu do que o Hubble. Segundo o chefe da NASA, em um ano de operação, Roman obterá a mesma quantidade de informações sobre o céu que o Hubble levaria 2.000 anos para coletar.
O telescópio romano no espaço, representação artística
A alta velocidade do novo observatório possibilitará uma série de descobertas fortuitas, desde explosões de supernovas até efeitos de microlente gravitacional. Pode-se até dizer que a pesquisa científica utilizando o novo telescópio será conduzida, em certa medida, por acaso, o que normalmente promete descobertas inesperadas e muitas vezes surpreendentes.
O novo observatório será levado ao espaço por um foguete Falcon Heavy da SpaceX. Este veículo de lançamento de grande porte já realizou 11 voos, todos com sucesso. A data exata do lançamento ainda não foi definida ou anunciada. De qualquer forma, será com mais de seis meses de antecedência, o que significa que muitas novas descobertas estão se aproximando rapidamente.