A condição do primeiro módulo americano Nova-C a pousar na Lua em mais de 50 anos está gradualmente se tornando mais clara. Como disse o chefe da empresa que desenvolveu o aparelho, aparentemente o módulo fica deitado de lado com as duas antenas de comunicação abaixadas. Um dos dois painéis solares está voltado para longe do sol, mas o outro parece ser capaz de gerar energia. Vários erros cometidos durante a montagem final do módulo podem ter levado a este estado de coisas.
O capítulo Máquinas Intuitivas mostra a provável posição do módulo de pouso na superfície lunar. Fonte da imagem: NASA
Já na aproximação à Lua, de repente ficou claro que o telêmetro a laser, que deveria se tornar a principal ferramenta no processo de descida à superfície, foi colocado em segurança. O laser foi desligado no solo por questões de segurança, pois representava uma ameaça aos olhos dos instaladores. Na fase final, eles inadvertidamente se esqueceram de ligá-lo.
Descobriu-se que era impossível ligar o telêmetro usando o método de software. Tive que escrever código com urgência para me conectar ao sistema de alcance de lidars experimentais da NASA. Eles não deveriam ser usados durante o processo de pouso, mas foram esses sensores que permitiram que o módulo descesse suavemente à superfície e permanecesse intacto.
A primeira mensagem sobre a descida vertical do módulo até a Lua foi baseada em dados de telemetria durante o processo de pouso e não tem nada a ver com a posição real do módulo na Lua. Conforme sugerido pela empresa, provavelmente um dos seis suportes do módulo de pouso prendeu-se em uma pedra e tombou.
No entanto, todas as indicações são de que a sonda está “estável perto do local de pouso pretendido”, perto de uma cratera chamada Malapert A, perto do pólo sul da lua, disse o chefe da Intuitive Machines aos repórteres. Há conexão com o aparelho, ele recebe comandos e os operadores tentam extrair as primeiras fotos das câmeras de bordo. A empresa esclareceu ainda que cinco dos seis instrumentos científicos a bordo estão livres para operação e a sua missão científica não parece estar em perigo. Isto também se aplica a cargas comerciais.
Felizmente, as baterias do módulo foram totalmente carregadas ao tocar a superfície lunar e suportarão o funcionamento dos equipamentos de bordo por muito tempo.
O módulo Nova-C da Intuitive Machines foi lançado ao espaço em 15 de fevereiro de 2024. Na noite de 22 de fevereiro, ele entrou na órbita circular da Lua e em 23 de fevereiro pousou na superfície do satélite. Isto marcou o primeiro pouso de um módulo montado nos Estados Unidos em mais de 50 anos. Este foi também o primeiro pouso de um módulo de empresa privada na Lua e o pouso mais próximo de uma estação automática do pólo sul da Lua.