Fontes dizem que representantes da NASA em um briefing virtual admitiram a possibilidade de reprogramar o lançamento do foguete SLS com uma espaçonave não tripulada Orion da primavera ao verão deste ano. Os engenheiros não têm tempo para preparar o foguete para lançamento dentro do prazo especificado anteriormente. Por exemplo, o lançamento de um teste “úmido” com o tanque cheio de combustível foi adiado do final de fevereiro para 17 de março. Isso significa que um lançamento na janela de maio é improvável. Só resta o verão.
Montando um veículo de lançamento para um vôo para a lua. Fonte da imagem: NASA
«Continuamos a avaliar a janela de maio [7 a 21 de maio], mas também reconhecemos que temos muito trabalho a fazer”, disse Tom Whitmeyer, vice-administrador assistente de desenvolvimento de sistemas de inteligência na sede, durante uma coletiva de imprensa virtual. Apartamento da NASA em Washington DC.
Uma das razões para o adiamento foi uma forte onda de frio na Flórida em janeiro. Adesivos e selantes se recusaram a polimerizar como planejado. Enquanto isso, o foguete e o navio estão em fase final de montagem, e a vedação dos nós durante esse período ocupa uma parte significativa do processo de preparação.
Essa e outras dificuldades fizeram com que fosse necessário adiar o ensaio geral com a instalação do foguete na posição de lançamento e reabastecimento total do final de fevereiro para o final de março. O foguete passará cerca de quatro semanas na plataforma de lançamento, após o que será devolvido à oficina de montagem para a verificação final do equipamento. É fácil entender que será difícil chegar a tempo para a janela de maio.
As próximas janelas de lançamento serão os primeiros meses do verão: de 6 a 16 de junho e de 29 de junho a 12 de julho. Se não houver surpresas, a primeira missão à Lua de uma nova geração ocorrerá durante este período de tempo. Testes bem-sucedidos da nave e do foguete permitirão que a missão Artemis II seja enviada em 2024 com astronautas a bordo da espaçonave Orion. Eles voarão ao redor da Lua e retornarão à Terra. O pouso de astronautas na Lua está planejado para 2025, mas as pessoas já podem embarcar nesse voo na SpaceX Starship.