Ontem, em uma audiência do Comitê de Apropriações da Câmara, o chefe da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA), Bill Nelson, informou que o lançamento do veículo de lançamento Orion SLS para um sobrevoo lunar não tripulado está programado para agosto. Este não é o primeiro adiamento da missão Artemis I, e pode não ser o último.
Fonte da imagem: NASA / Ben Smegelsky
Apenas nos últimos seis meses, o momento do lançamento do foguete da missão Artemis I foi adiado mais de três vezes – em dezembro passado, o lançamento estava planejado para março e depois foi adiado para abril, maio e agora para agosto . Isso se deve a vários defeitos nos sistemas do foguete, navio e estação de lançamento. Os especialistas da NASA não conseguiram realizar um ensaio geral do lançamento com um reabastecimento completo do foguete em abril e agora esperam iniciar o procedimento no final de maio ou, provavelmente, em junho. A NASA ainda não especificou o momento desse procedimento, embora no Congresso o chefe do departamento já tenha indicado confiança na viabilidade da missão.
O adiamento das datas dos testes e outros problemas forçaram a agência a mudar significativamente os planos para a implementação das missões Artemis II (voar ao redor da lua na espaçonave Orion com uma tripulação) e Artemis III (aterrar astronautas no Pólo Sul da Lua). O desembarque de humanos na lua agora é esperado não antes de 2026, em vez do prometido 2024 pelo governo de Donald Trump. O voo de astronautas para Marte como parte das missões Artemis subsequentes também foi adiado de meados dos anos 30 para 2040.