O Japão criou plástico durável, autocurável e biodegradável

Cientistas da Universidade de Tóquio criaram um plástico mais forte e autocurativo do que os existentes. Além disso, o novo plástico pode dissolver-se na água do mar, transformando-se em alimento para o plâncton. O desenvolvimento pode abranger muitas áreas de aplicação, desde a construção à engenharia mecânica e até à indústria ligeira. E as roupas baseadas em plástico novo podem mudar de forma sob um ferro ou gerador de vapor, abrindo espaço para a imaginação.

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Os cientistas tomaram o vitrímero de resina epóxi como base para um novo tipo de plástico. Os vitrímeros são uma classe relativamente nova de plásticos que são duros e duráveis ​​a baixas temperaturas, mas também podem mudar de forma repetidamente a altas temperaturas (como os termoplásticos usados ​​para fazer garrafas plásticas). No entanto, geralmente são frágeis e não podem ser esticados sem serem danificados. Ao adicionar uma molécula de politaxano aos vitrímeros, os pesquisadores conseguiram criar uma versão visivelmente melhor do plástico, que chamaram de VPR (vitrímero incorporado ao polirotaxano).

«O VPR é cinco vezes mais resistente à destruição do que um vitrímero convencional à base de resina epóxi, explicou o líder do projeto, Shota Ando. “Ele também se recupera 15 vezes mais rápido, retorna à sua forma original duas vezes mais rápido e pode ser reciclado quimicamente 10 vezes mais rápido que o vitrímero convencional.” Até se biodegrada com segurança no ambiente marinho, o que é uma novidade para este material.”

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Restaurando uma forma de pomba de origami pré-achatada sob calor

Como mostrou o experimento, na água do mar em 30 dias o novo polímero se decompõe em 25%, transformando-se em alimento para o plâncton. O plástico nos oceanos é um grande problema e um novo material poderia mitigá-lo.

O plástico VPR autocurativo também tem boas perspectivas, por exemplo, na construção de estradas e infraestruturas. Uma pistola de ar quente com aquecimento de até 150 °C ajuda o plástico a curar rachaduras e arranhões. Polímeros começaram a ser adicionados à superfície da estrada para melhorar muitas de suas propriedades, desde a adesão à resistência, e o VPR pode ajudar em outra – reparos rápidos e de alta qualidade.

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Autocura de arranhões na superfície de um material sob a influência de uma pistola de ar quente

Os cientistas que criaram o novo plástico iniciaram negociações com fabricantes que pudessem estar interessados ​​na nova invenção. “Sempre acreditei que os plásticos existentes são muito difíceis de recuperar e reciclar porque as suas propriedades diferem consoante a sua utilização”, admite Ando. “Seria ideal se pudéssemos resolver muitos dos problemas do mundo com um desses materiais.”