O instrumento mais sensível do telescópio James Webb retorna ao trabalho científico após uma anomalia

A NASA informou que especialistas lidaram com uma anomalia na operação de um dos instrumentos mais sensíveis a bordo do telescópio espacial James Webb (“James Webb”). Durante uma observação em 24 de agosto, foi detectado um mau funcionamento no funcionamento do espectrômetro MRS da câmera de infravermelho médio (MIRI). Uma investigação lançada em setembro identificou o problema e como corrigi-lo. O dispositivo retornará ao trabalho científico em 12 de novembro.

O nó afetado é mostrado no canto superior esquerdo. Fonte da imagem: NASA

A câmera MIRI permite tirar fotos de objetos na faixa do infravermelho médio, o que adiciona nitidez e detalhes impressionantes às imagens obtidas pelo Webb. Este é o único nó do telescópio que é forçado a esfriar. Sua temperatura é de apenas 7 K, que é próxima do zero absoluto.

A unidade MIRI contém um espectroscópio de média resolução (MRS) que é sensível a comprimentos de onda de 5 a 28 µm. Os comprimentos de onda desejados são selecionados girando a roda com um conjunto de grades de difração. Durante a observação de 24 de agosto, a roda com grades começou a apresentar maior atrito, o que ameaçou quebrar o dispositivo. Enquanto isso, o espectroscópio faz observações científicas tão importantes quanto determinar a composição química de objetos espaciais. Só esta ferramenta permite-nos determinar as assinaturas de vida biológica nas composições das atmosferas de exoplanetas distantes e, em geral, recolher dados sobre a composição da matéria no Universo.

Depois de estudar todos os dados disponíveis sobre o mecanismo MRS antes e depois do lançamento no espaço, uma comissão especial da NASA elaborou um plano para retornar o espectrômetro ao trabalho, levando em consideração o aumento da carga no mecanismo rotativo. O problema provavelmente foi causado pelo aumento do atrito entre os componentes do conjunto do rolamento central e ocorreu apenas sob certas condições. Com base nisso, a equipe desenvolveu e aprovou um plano para usar o mecanismo afetado durante as operações científicas.

Layout óptico do espectrômetro MRS afetado

Um teste de engenharia da montagem em 2 de novembro confirmou as previsões de especialistas e possibilitou a adoção do plano proposto. O telescópio retomará as observações científicas com o MIRI MRS até sábado, 12 de novembro. O trabalho científico começará com uma oportunidade única de observar as regiões polares de Saturno antes que elas logo se tornem inacessíveis à observação do Webb pelos próximos 20 anos.

Depois disso, será elaborado um plano para observações científicas adicionais usando o espectrômetro MRS, inicialmente com uma frequência limitada, e depois retornando gradualmente o instrumento à atividade científica plena.