Um em cada três planetas em torno das estrelas mais abundantes em nossa galáxia – anãs vermelhas – são potencialmente habitáveis, sugere um novo estudo. Estas conclusões são baseadas em um estudo de dados dos telescópios Gaia e Kepler. Os dados combinados permitiram extrair informações sobre as órbitas de exoplanetas descobertos anteriormente, e cerca de 30% deles se mostraram “compatíveis” com a vida.
Fonte da imagem: NASA/JPL-Caltech
Como os cientistas admitem, para completar o trabalho de estimativa da excentricidade das órbitas dos exoplanetas, eles não tinham as distâncias exatas das estrelas-alvo. Esses dados foram fornecidos pelo satélite astrométrico europeu Gaia. Com base nos dados de Gaia e nos dados do telescópio Kepler, que caçava diretamente os exoplanetas (ele os procurava por mergulhos no brilho das estrelas se o planeta passasse por seus discos), as órbitas de 163 exoplanetas foram recriadas perto de anãs vermelhas .
As anãs vermelhas são as estrelas mais comuns em nossa galáxia. Eles são do tamanho de Júpiter e, portanto, os planetas podem se mover ao redor deles em órbitas mais próximas sem incinerá-los. A questão é diferente. Se as órbitas forem muito diferentes das circulares, então mesmo estando na zona habitável, onde a água pode estar na fase líquida, o “balanço” gravitacional provocará o aquecimento de maré dos planetas e, por fim, os tornará impróprios para vida biológica.
O estudo descobriu que um terço dos exoplanetas estudados têm órbitas mais ou menos circulares, tornando-os bons candidatos para incubadoras de vida. Ao mesmo tempo, quanto mais exoplanetas uma estrela anã do tipo M tiver, mais circulares serão suas órbitas. Por outro lado, os planetas individuais, como regra, têm órbitas altamente alongadas e não devem receber atenção primária ao procurar por vida.
Como existem bilhões de estrelas anãs do tipo M em nossa galáxia, pode haver centenas de milhões de mundos potencialmente habitáveis nela. E agora sabemos melhor de quais mundos devemos começar a procurar os habitados.