O espelho do telescópio Euclides foi libertado do gelo – o caçador de matéria escura está de volta à ação

Na véspera, representantes da Agência Espacial Europeia relataram que a operação para libertar o espelho do telescópio Euclides do gelo foi concluída com mais do que sucesso. O segmento aquecido do espelho passou a transmitir 15% mais luz do que antes do combate ao gelo. Os especialistas acreditam que o procedimento deverá ser repetido a cada 6 a 12 meses até o final da operação do observatório.

Impressão artística do Observatório Espacial Euclides. Fonte da imagem: ESA

O problema foi relatado há uma semana. Segundo um representante da ESA, a razão mais provável para a formação de gelo no espelho é a humidade acumulada pelo isolamento térmico da Terra durante a montagem do observatório. A camada de gelo é pequena – apenas alguns nanômetros, mas isso foi suficiente para que alguns fótons fossem perdidos, absorvidos pela película de gelo.

Aquecer todo o espelho e o telescópio como um todo seria perigoso – poderia ocorrer deslocamento devido à expansão térmica. Portanto, decidiu-se começar aquecendo o segmento do espelho mais danificado e ver o que acontece.

O espelho foi aquecido por pouco mais de uma hora e meia, fazendo com que sua temperatura aumentasse de -147°C para -113°C. Testes subsequentes mostraram que o instrumento Visible (VIS), que vinha coletando menos luz estelar devido ao problema do gelo, começou a receber 15% mais luz após o procedimento. “Funcionou como mágica! disse o cientista Micha Schirmer, gerente do programa anti-gelo. “Eu estava confiante de que veríamos uma melhoria significativa, mas não tão dramática.”

O procedimento revelou-se simples e facilmente reprodutível. A Agência espera que no futuro este problema seja resolvido de forma rotineira e não interfira no trabalho científico. Mas esta não é a única aspereza no trabalho do observatório. Logo após o seu lançamento ao espaço, em 1º de julho de 2023, ficou claro que havia uma lacuna na tela térmica do telescópio através da qual o Sol iluminava os sensores e estragava as fotografias. Este problema é resolvido usando uma orientação especial do telescópio ao fotografar.

O Observatório Euclides foi apelidado de caçador de matéria escura. A sua missão é criar imagens e avaliar de forma abrangente galáxias até uma profundidade de 10 mil milhões de anos-luz. Na verdade, astrometria, apenas em relação às galáxias. Estes dados ajudarão a estreitar os limites para avaliar a influência da matéria escura na matéria visível. “Euclides” pega um gato preto em um quarto escuro. Vai ser engraçado se ela não estiver lá, mas isso será outra história.